宇文泰不是一个人，他是一个部落，一个家族，一个兵团。宇文泰祖先出自匈奴，后自称鲜卑，宇文部落列东部鲜卑三大部之一。三部争霸辽东，慕容部一枝独秀，宇文部落花流水。此后一百八十多年宇文部默默无闻，北魏建六镇，宇文家族居武川五代。六镇起义，宇文家兵败唐河，父子兄弟五人死了三个。葛荣滏口大败，尔朱荣杀宇文泰三哥宇文洛生，宇文家族只剩下宇文泰一个已经长大的孩子。做为武川人，宇文泰只身随武川兵团入关中。
公元533年，高欢荡平中原之日，宇文泰26岁，贺拔岳帐下一将。武川兵团将星荟萃，黑小伙能在群星之中脱颖而出，全靠谋略。宇文泰三出奇计，奠定他在关中的地位、人望和地盘。他的第一计帮助贺拔岳消灭关中地区的尔朱家族势力。
西征军平定关中之后，分兵驻扎，尔朱天光坐镇长安，左都督贺拔岳镇守岐州，右都督侯莫陈悦驻守秦州。尔朱家族与高欢大决战，尔朱天光留下弟弟尔朱显寿守长安，带兵出关攻打高欢，同时征召侯莫陈悦一同出征。远在岐州的贺拔岳朝中有耳目。大哥贺拔允朝中任职，二哥贺拔胜身兼双重身份，不仅是军中的高级军官，还是反对尔朱家族的密谋分子。贺拔岳比尔朱天光更清楚尔朱家族与高欢战争的走向。高欢人心所向，尔朱家族必定兵败，这是贺拔岳得到的消息。乱世之中强者为王。贺拔岳打算拿下长安，怕兵力不足，想留下侯莫陈悦一块对付尔朱显寿，却又拿不准能不能说服侯莫陈悦。如果侯莫陈悦不听，反倒向尔朱天光告密，那可引火烧身。
宇文泰说话了：“一个人拿不准，一群人拿得准。侯莫陈悦手下将领那么多，总有不愿意去的，我们做他部下的工作。侯莫陈悦不是那种说一不二、雷厉风行的主将。将士们不愿意打仗，这个人有事，那个人有事，他就会犹豫，一犹豫误了行期。军情紧急，尔朱天光不会等他。误军期有罪，这个时候我们再去劝，定能成功。”
贺拔岳一听，好主意，派宇文泰去侯莫陈悦军中依计行事。宇文泰果然说服侯莫陈悦共同发兵偷袭长安。侯莫陈悦的军队离长安不远，宇文泰一副故作神秘的表情对侯莫陈悦说：“如果给我一支轻骑做前锋，一战可下长安城。”
贺拔岳和侯莫陈悦均为北魏国名将，他们尚且害怕尔朱显寿长安城中众多的兵力，宇文泰敢于说此大话，真真初生牛犊不怕虎。侯莫陈悦果真派宇文泰为前锋，兵发长安，派人通知贺拔岳从岐州出兵。宇文泰带领军队大张旗鼓向长安缓缓开进。军官们困惑不解，问道：“长安城池坚固，我们兵少，出奇兵快速偷袭或许可以得手，这么大摇大摆去了，拿不下长安立不了头功。”宇文泰呵呵一笑：“尔朱显寿那厮听得关中诸军一起拿他，肯定拎衣服跑路。我们去得快了，反而会有一场激战。”宇文泰用了狐假虎威的计策，尔朱显寿不会怕他，而是害怕他身后贺拔岳与侯莫陈悦的联军。尔朱显寿抛下长安城向关外仓惶逃命。这个家伙可以换官帽，不能丢掉，宇文泰率轻骑穷追不舍，在华阴将他拿下。
韩陵山大捷，高欢击败尔朱家族入主洛阳。贺拔岳的赌注下对，向高欢报喜，高欢封贺拔岳为关西大行台。宇文泰帮领导升官，贺拔岳自然忘不掉，提拔宇文泰做行台左丞、府司马。于是，宇文泰从武川军众多军官当中脱颖而出，成为仅次于贺拔岳的第二把手。
高欢不是一个容易对付的主儿。贺拔岳没高兴几天，朝廷下旨，征调贺拔岳去河北担任冀州刺史。冀州刺史属河北大州，不亚于雍州，但那是高欢的势力范围，你能带着兵去吗？摆明卸掉你的兵权。贺拔岳的政治能力显然与卓越的军事才干不相般配，畏惧高欢的实力，留下军队，独自牵过骏马，神情落寞地望了一眼长安，上马欲走。
宇文泰默默注视贺拔岳的离去不动声色，偏偏谋士薛孝通挡在马前拦住贺拔岳不让走：“高欢用几千鲜卑兵打败朱家族百万军队，其锋诚不可挡，但是，他现在内忧外患，没有功夫与您争夺关中，给人家做奴才，何如自个做主人。”
薛孝通的分析入木三分，当今天下群雄割据，皇族势力虽被削弱但影响力仍在，高欢凭借六镇鲜卑人武力把持朝政，内忧外患，处理起来必有先后、轻重、缓急，先尔朱家族后割据军阀、先朝廷后地方、先关外后关内。所以，贺拔岳大可安心，一时半会儿，高欢的屠刀举不到他头上，趁此时间，一边观望局势，一边发展势力，等形势明朗再采取行动为时不晚。
贺拔岳不走了，留在长安等机会，等来一个人，皇帝身边的大红人王思政。王思政向他透露一则令人震惊的计划，皇帝密谋除掉高欢。又一个尔朱荣，贺拔岳一声叹息。
高欢有心理准备，打败尔朱兆之后没有返回洛阳，也未去邺城，而是留在晋阳，修建大丞相府，效仿尔朱荣在晋阳办公，太原霸府宣告成立。高欢不肯入京都，建幕府于晋阳，背倚塞北六镇，手握鲜卑雄兵，显然对洛阳亲皇族的势力不放心，不希望与他们过早发生冲突。
孝武帝元修年青气盛，对高欢的韬晦退让并不领情，反而步步紧逼，扩充禁卫军，委任贺拔胜担任荆州刺史、总督三荆七州诸军事，屯兵南阳地区做为外援。派出亲信结交各地实力派人物，王思政因此来到长安。
功高震主，古今一理。既然皇帝捅破窗户纸，贺拔岳必须做出选择，支持皇帝还是支持高欢。
贺拔岳的使者冯景来到晋阳拜会高欢，高欢喜出望外，拉着冯景的手笑容可掬：“贺拔公想念我高欢啦！”说罢，设宴盛情款待，与冯景歃血为盟，千里之外，遥与贺拔岳结为异姓兄弟。
高欢这回表演得过火，贺拔岳和高欢本无交情，一个鲜卑豪家，一个吃软饭的破落户，何况想当年贺拔岳劝尔朱荣杀过高欢。高欢现在以堂堂大丞相、亲王身份上赶子与地方大员结为兄弟，人家还不在场。谦恭过份，让人觉得有点虚伪。其实高欢就是这么一个人，不记仇。他做邮差那会儿，上司麻祥抽他屁股四十鞭子。韩陵山大捷之后，高欢在邺城见到时任汤阴县令的麻祥，还亲切称呼“麻都”。叫得麻大人好不自在，卷铺盖跑路了。
高欢身为大功臣，服侍皇帝极为恭敬，“事无大小必以闻。”皇帝坐车进香，他手捧香炉跟在车后步行，“鞠躬屏气，承望颜色。”终其一生，什么假黄钺，剑履上殿，入朝不趋，这些权臣大多会有的权力，高欢没尝过滋味。
冯景回到关中，给了高欢一句评语：“奸诈有余，不可信也。”看来，人不能太谦虚，多少人指责孔子虚伪呢。
贺拔岳仍然拿不定主意，高欢对待大哥贺拔允倒是非常之好，否则大哥怎么可能当上太师呢？这时宇文泰站出来，对贺拔岳道：“我去一趟晋阳，替明公观察一下高欢。”
宇文泰的心机可了不得，他怎么不劝贺拔岳不要去洛阳呢。贺拔岳没有去，最失望的莫过于宇文泰。
宇文泰去晋阳给高欢相面，面相不是一成不变的，人的面相是会变化的。
宇文泰单马赴晋阳，当世两大英雄相会，可惜此时的高欢未能充分重视宇文泰。曹操与刘备之间有一段难得的“煮酒论英雄” 的典故，曹操指刘备与自己并为“天下英雄”。那时刘备“鞭督邮、讨董卓、据徐州、征袁术”，为一镇诸侯，大有英雄之名，此时的宇文泰不过贺拔岳帐下一将。
与其说宇文泰为贺拔岳观察高欢，莫如说他极想与名震天下的高欢一会。从贺拔岳欲单马回洛阳的那一刻起，宇文泰意识到贺拔岳难成王霸之业，他必须对未来的最大对手有一个具体观感。
宇文泰和高欢曾在尔朱荣帐下当差，两人各有自己的小团体，一个武川帮，一个怀朔帮，破葛荣之后，高欢一直在东方作战，先击羊侃，后败邢杲，等他回到洛阳，宇文泰已随尔朱天光西征关中，两人无缘相见。
相貌和命运的关系，如同声音和回响，有什么样的相貌有什么样的命运。相术之道，源远流长，是我中国文化精髓所在，古代相书颇多。根据面貌、五观、骨骼、手纹相人都有定数，我辈中人必须多学多记，这些都是死的，是成法。
值得注意的是，相人不能死相，要活相，何谓活相？相面的同时，须观察人的精神，声音、谈吐、举止以及此人做过的事情。容貌不易变，精神常变，随着知识、阅历、地位、修养的变化，人的精气神随之发生变动，所以说，看相是流动的。“士别三日刮目相看”，纵使以前认识某人，经过一段时间之后，从前的他未必是他。
宇文泰观察高欢容易，高欢观察宇文泰困难。因为高欢的功业、手段摆在那里，再亲密接触一下，八九不离十。宇文泰无名小辈，纯靠相术，看得不那么真切，但高欢还是从神态中看出宇文泰的不凡，对人评道：“此儿视瞻非常。”
高欢时年37岁，大宇文泰十一岁，称其为晚辈不过份。既然是可用之才，那就要留下来。宇文泰不肯留下，执意回关中复命，奉命办事岂能半途而废，转投他人更是不忠不义。高欢找不到强留的理由，只得放宇文泰回去。
宇文泰前脚刚走，高欢后悔了，遣快马急追，追到潼关不见踪迹，潼关以西不是高欢地盘，追者悻悻而回。
宇文泰快马加鞭，几乎逃回关中，因为他已经看清高欢这个人，不是世间无敌的高手，不是一个能够统一天下的人，最起码不比自己强。高欢有缺点，心不够狠，处事不够果断，放走自己便是他失策之处。
宇文泰既有轻视高欢之心，自信能够闯出一片天地，与高欢一较长短。回到长安，马上怂恿贺拔岳反对高欢：“高欢非人臣，之所以没有篡位，忌惮明公兄弟，其余碌碌之辈根本不放在眼里。现今之计，借皇帝之名，攻取岭北，统一关中，怀柔各族人心。我再去一趟京都，为明公讨关中二十州土地。”
贺拔岳心中欢喜，又存疑惑，问道：“皇帝会给吗？”宇文泰道：“自然会给，因为他最大的敌人是高欢。”
