东线战事持续到第二年四月，元澄击败救援钟离的梁军运粮水师，魏军军事态势仍然不错，可惜一场大雨功亏一篑。淮水暴涨，没有船只的魏军狼狈退兵，淹死冲散四千余人。东线魏军前功尽弃，元澄连降三级。与元澄先赢后输不同，西线大捷，主将元英意气风发，受封中山王，重新拿回祖宗的王爵。
魏军进攻义阳，元英首先拿下贤首山，接着包围义阳一百余日，逼死义阳守将蔡道恭。义阳及其三关是通往武汉的交通重镇。萧衍极为看重，先后调集郢州地方部队和中央军救援义阳。
郢州刺史曹景宗乍一看，猛张飞，其实此人粗中有细，为人狡猾。他是萧衍称帝的大功臣，从襄阳一路打到南京。部下多是江湖汉子，抢女人夺钱财，土匪一样，打进南京城时没少捞。曹景宗纵容部下，萧衍纵容曹景宗，有功之臣嘛。曹景宗有时喝醉了，不称呼臣，称下官，似乎有意让萧衍知道我是你雍州老部下。萧衍从来不生气，以为欢笑。
这次和后将军王僧炳共同率兵三万救援义阳，曹景宗不高兴，谁指挥谁呀？他忽悠王僧炳率兵两万先行，自己甘做绿草为第二路。王僧炳挺高兴，分得兵多，立大功非我莫属。曹景宗阴侧侧地笑，你是元英的对手吗？行，打得过元英我佩服你。
王僧炳连元英长什么样都没瞧见，兵败凿岘（今河南信阳南），一战损失四千人马。曹景宗乐了，瞧见没，不自量力的下场。两家合兵一处，这回曹宗景说了算，防守凿岘口，整天耀兵游猎，向魏军示威，就是不进兵。元英得知蔡道恭死讯，猛攻义阳城。萧衍着了急，又派出一员虎将增援义阳。
来将马仙琕。不是爹妈起的名字，小时候叫马仙婢。长大以后发现“婢”字太没讲究。改名字，用“玉”旁代替“女”旁。琕有两个读音，两种意思，一个是珍珠，一个刀剑鞘。无论哪一种都比“卑贱的小女子”好，于是改名马仙琕。
一改名字，果然长成性格烈烈的阳刚男儿，做了一名军官，打败勇敢，累有战功。萧衍起兵，东昏侯萧宝卷提拔马仙琕任豫州刺史，守历阳，让他切断荆雍联军补给线。
马仙琕卖力气，萧衍围攻南京，他带着军队在长江上抢劫联军物资。萧衍派马仙琕的好友去游说，马仙琕先摆酒后斩首，大义凛然。南京城破，马仙琕哭了一宿，第二日凌晨召集将士们道：“我是朝廷大臣，诸君都有父母，你们做孝子，我做忠臣。”
马仙琕打开城门，任由将士们出降，自己和几十名壮士呆在城里，哪里也不去。一会儿的光景，大批梁兵杀入，围马仙琕数十重。马仙琕与众壮士弯弓结成圆阵，与梁兵对峙，直到日落西山，梁兵不敢动手。马仙琕见僵持下去没意义，人家梁兵换着吃饭，他们一帮人只能干瞪眼瞅着。马仙琕投弓于地，大声道：“你们尽管来抓，我不降！”
梁兵擒住马仙琕，装入囚车，押往石头城。萧衍大赞马仙琕天下义士，拍着他的肩膀说：“射钩、斩祛，昔人所美。你断我粮道、斩我使者之事不要往心里去。”射钩、斩祛是春秋时的典故，指齐桓公不计较管仲，晋文公不计较寺人披旧怨的故事。
马仙琕大受感动，发誓道：“小人就是一条狗，喂养我的主人没了，新主人收留我，让我咬谁我咬谁。”
萧衍笑了：“咬元英！”
马仙琕领着儿子率中央军气势汹汹杀奔义阳。元英得知疯狗杀到，下令于桐柏山构筑工事防御曹景宗所部，派出一支弱旅正面抵御马仙琕军，将精锐部队埋伏于营北平原地带。
马仙琕一心立功，不和曹景宗打招呼，对儿子道：“我马家受陛下大恩，当以军功相报，此战正当其时。”马仙琕父子纵马当先，率兵冲阵。魏军败退，马仙琕杀到义阳城下，攻入元英大营。
元英佯败北撤，马仙琕穷追不舍，追到一马平川之地，四面伏兵尽起。魏军中也有虎将，老将军傅永手持长槊，单骑突入梁军阵内，斩马仙琕之子。梁兵发箭猛射，一箭洞穿傅永大腿。傅永拔箭再战，四下魏骑冲入。梁兵大败，伤亡三千余人。马仙琕退回营寨，整顿兵马，卷土重来，双方大战，马仙琕再次战败。
疯狗战术在于不服输，马仙琕集结军队再次冲锋。一日三战，三战皆负。士兵们无力再战，马仙琕只得放弃义阳，烧营夜遁。元英不让老将傅永冒险追击。疯狗遇上疯狗，谁都管不了。傅永放弃治疗坚决追击，整整追了马仙琕一晚上。马仙琕兵败，义阳守将投降，三关将士弃关而逃。
宣武帝元恪论功行赏，元英封中山王。元英父亲南安王元祯因参与鲜卑贵族谋反被孝文帝剥去爵位，元英重新拿回失去的王爵。
“上马能击贼，下马作文章，”傅永可谓文武双全。老将军的归宿要表一表，他没有参与接下来的南北大战，而是被朝廷调往汉中接替邢峦。元恪出于好心，毕竟傅永时年七十多岁。钟离大战激战正酣，元英接连上表请求朝廷派傅永助阵，均被拒绝。傅永83岁去世，因为年老耽误立功，怕别人说他老，每每自称69岁。
有人有疑问，汉中不是南朝土地吗，什么时候划成魏国疆域？就在元英取义阳第二年，魏将邢峦以六千之众，破梁朝数万军队，取汉中、入剑阁、攻梓潼、围涪城，获汉中十四郡，拓东西七百里、南北千里土地。
邢峦是北魏国著名的智将，相貌堂堂的美男子，他是元宏发掘的人才，孝文朝官拜中书侍郎。元宏有一次服寒食散后行散路过邢峦在洛阳的家，竹林掩映，环境幽雅，房子盖得好。元宏对邢峦道：“朝行药至此，见卿宅乃住，东望德馆，情有依然。”这是夸奖邢峦房子盖得佳。当然，含有另外一层意思，太奢侈了吧，住这么好的别墅，每个月挣多少钱呐？
邢峦回答得巧妙：“陛下建造新都立万世之业，我要和大魏国共进退，怎么能不好好盖座结实的房子呢。” 事后，元宏对人评价道：“峦之此言，其意不小。”孝文帝高兴，认为邢峦有大志。
魏军兵临涪城（今绵竹）城下。邢峦欲为北魏国干一番大事业，借荡平汉中，取蜀北之威，请兵两万伐蜀。邢峦列举益州五可伐的道理：“一，成都、建康相去万里，救援困难；二，齐梁替代之际益州战乱；三，萧衍的侄子萧渊藻是个纨绔子弟，接任益州后杀害前任刺史平蜀大将邓元起，引起内乱；四、我军前锋已抵涪城，据蜀中三分之一土地；五、萧渊藻是皇族、太子党，一有危险必定跑路。”表章末了，邢峦加重语气写道，如果朝廷不允许伐蜀，我呆在汉中没什么事儿，回洛阳侍奉父母。
毋庸置疑，邢峦做到知已知彼，取蜀似乎探囊取物。但是，宣武帝元恪拒绝派兵平蜀，批评邢峦说：“现在正值国家用人之际，怎么能找借口退休。上一次你擅离职守，跑出洛阳还没处罚你呢。”
邢峦不服气，继续上表：“昔年邓艾、钟会合大军十八万，倾全国物力平蜀。我只要两万人，因为我军已克剑阁天险，攻取涪城指日可待。如不进则必退，放弃剑阁岂不可惜。”
任凭邢峦磨破嘴皮子，写秃了笔，元恪不同意。从战术上讲，取蜀有把握。你邢峦是方面军指挥官。我元恪是全国的皇帝，作战要考虑全盘，注重战略。洛阳丢了，我要四川做什么！
在邢峦上表请求伐蜀的上个月，公元505年（北魏正始二年、梁天监四年）十月，梁军发动了百余年来声势最为浩大的北伐。
