907年，朱全忠灭唐称帝，历史进入了五代十国时期。这是个大混乱的年代，五十几年间，大大小小的王朝或同时并存，或先后相继，竟达十五个之多。统治者争权夺利，厮杀争斗不已，政权的更替瞬息万变，如同走马灯一般。五十三年之间，中原地区先后更换了后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个朝代。这些朝代全是乘乱建国，以兵夺权。称王称帝，如同儿戏。五十三年间，竟换了八姓十四个皇帝，平均每人在位时间不过三年多，最短的只有两个月。十四个皇帝中有八个死于内乱和兵争之中。军阀间的争斗，给中原人民带来沉重的灾难，兵燹所及，“丁壮毙于锋刃，老弱委于沟壑”，严重地阻碍了社会经济的发展。
五代十国后期，混乱的局面有了转机，历史出现了统一的趋势。雄才大略的周世宗柴荣，在周太祖郭威改革的基础上，以“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的雄心壮志，从政治、经济、军事诸方面进行了全面的改革。改革使后周的国力大增。在此基础上，从955年起，周世宗西伐蜀，南征唐，北攻辽，都取得了很大胜利。然而天不假年，959年，正值壮年的周世宗病倒在向幽州的胜利进军途中，不久死去，年仅三十九岁。七岁幼子柴宗训即位，是为周恭帝。主少国疑，人心思变。次年，大将赵匡胤兵变陈桥驿，从孤儿寡母手中夺得天下，黄袍加身作了皇帝。周世宗英年早逝，壮志未酬，惨淡经营多年，到头来为他人作嫁。真令人可悲、可叹！
兵变陈桥驿
959年夏，周世宗从征辽前线返回京城汴梁（今河南开封）。他自知不起，为了防止万一，采取了一系列善后措施，对最高一级军政人员进行了变更调动。其中最重要的是，解除殿前都点检张永德的军职，改任他为宰相。殿前都点检是禁军的最高统帅，掌握着禁军中最精锐的部队。张永德是周太祖郭威的女婿，他作战勇猛，处事果决。周世宗深感此人难以驾御，自己一死，他对帝位的威胁最大。所以，周世宗在临死前将张永德调离禁军，正是为了去掉引起政变的隐患。
接着，周世宗选择赵匡胤担任殿前都点检。赵匡胤是涿郡（今河北涿州）人。他出身将门，骁勇善战，青年时代就投身郭威帐下，深得赏识。后从周世宗南征淮南，北御契丹，战功卓著，忠心勤勉，很为周世宗所倚重。对赵匡胤这个自己一手提拔起来的爱将，周世宗是十分放心的，觉得他决不会萌生异志。但令人始料不及的是，周世宗死后仅仅半年，赵匡胤就依靠禁军的力量，发动了政变，轻而易举地夺取了皇帝的宝座。
960年正月初一，文武百官按例上朝庆贺，年轻的符太后拥着七岁的小皇帝，接受群臣的叩拜，宫中一派节日景象。忽有镇、定二州（治所分别在今河北正定和定县）飞马驰报，说契丹与北汉合兵南下寇犯，军情万分紧急。小皇帝懵然无知，符太后不知所措。宰相范质、王溥仓猝之间难辨军情真伪，便命令赵匡胤率军北上御敌。次日，副都点检慕容延钊率领前军先行出发。这时，汴梁城里流言纷纷，传说将于出兵之日拥立点检为天子。这消息不胫而走，闹得人心惶惶。乱世百姓，吃够了改朝换代的苦头，哪一次不是纵兵大掠，生灵涂炭！于是，一些豪门纷纷收拾细软，准备出城避乱。但是，宫廷里却全然不知，和往常一样平静。
正月初三，赵匡胤率军出发，向北行进。因部队纪律严明，城中流言蜚语有所减少，人心亦逐渐安定。令人奇怪的是，说是军情紧急，队伍却走得不急不忙，一天之中才走了四十里路。当天傍晚，部队便在陈桥驿（今河南封丘县东南陈桥镇）驻扎下来。这天夜里，作为三军元帅、素称治军有方的赵匡胤竟然醉卧中军大帐，酣睡不醒。
大军扎营以后，将士们便纷纷议论说：“主上（周恭帝）年幼懦弱，未能亲政。我们纵然拼上性命去打仗，谁会知道呢？不如先立点检为天子，然后再北征也不晚！”
有一个军官叫李处耘，把这一情况告诉了赵匡胤的弟弟赵匡义。两人立刻来到赵匡胤的心腹、归德军掌书记赵普的住处商量对策。正当他们商议之时，一些将士突然闯了进来，纷纷要求马上就立赵匡胤为天子。赵普和赵匡义极力劝解，众将士不从，手执刀剑，纷纷叫道：“我们计议已定，太尉（当时人对武将的尊称，这里指赵匡胤）若不从，我们还能退而受祸吗？”看他们那架势，谁要是敢于表示异议，马上就可能掉脑袋。
见此情景，赵普和赵匡义就答应下来。两人先是将大家训斥了一通，要他们不要莽撞；接着，让他们坐下，用商量的口吻说：“大敌压境，应该先北上迎敌，回来后再讨论这件事，怎么样？”
众将听了，坚决不同意，说：“当今主少国疑，政出多门，如果等到寇退师还，那么事态的发展就难以预料了，现在应该马上回师京城，册立太尉为天子，然后再发兵御敌。太尉若不依从，大军决难向前一步！”
赵普见状，知道众情难犯，只好劝告大家：“改朝换代，拥立异姓天子，虽说是上天有命，实则还在人心。人心向背，是成败的关键。只要诸位能严厉约束部队，不许军士扰乱百姓、抢掠财物，使京城人心安稳，四方自然安定，诸位也可以长保富贵了。如若不然，京城一乱。不但外寇深入，各地也难免生变，事情就不好办了。”众将纷纷表示听从他的意见。
接着，赵普和赵匡义一方面让诸将回去控制部队，以防不测，同时派人秘密返回汴梁，把他们即将行动的消息通知禁军将领石守信和王审琦。这两人手握兵权，又和赵匡胤关系密切，有他们作内应，事情就好办了。
是夜，繁星点点，玉露零零，刁斗声声，一切都和往常一样。然而，一场影响深远的大事变，却正在紧张的准备之中。事变的谋划者们，都执戈待旦，谁也没有合眼。而未来的天子赵匡胤，却似乎什么也不知道，喝醉了酒正酣睡着。
次日黎明，赵匡胤的寝所周围响起一片呼叫声。赵普和赵匡义急忙入内，准备向赵匡胤禀报昨夜之事。正在此时，众将领已急不可耐，在门外高喊：“诸将无主，愿册点检为天子！”赵匡胤从睡梦中惊起，还来不及答话，早有人将天子穿的黄袍披在他的身上。这时，门内外的将士们都齐唰唰跪了下来，高呼“万岁！”“万岁！”声闻数里之外。赵匡胤表示坚决拒绝。众将士不由分说，把他强扶上马，拥逼着向南而行。
赵匡胤见事情已无法挽回，于是挽住辔绳，严肃地对将士们说：“你们贪图富贵，立我为天子。我有号令，你们能听从吗？听我的号令，我可以当这个天子，否则，断难从命！”
众将一听，纷纷滚鞍下马，齐声说道：“一定听从您的号令，绝不敢有所违背。”
赵匡胤又说：“少帝和太后，和我有君臣关系，不得惊动他们；朝中公卿大臣，都是我比肩同列之人，也不得对他们有所欺凌；近世帝王初入京城时，都纵兵抢掠，擅劫府库，我们不能这样做！服从命令的，我有重赏；违背命令的，严惩不贷！”
众将再次一齐下拜，表示坚决服从命令。果然，部队返京途中，秩序井然，秋毫无犯，店铺照常营业，百姓安稳如同平日。
由于有石守信、王审琦等作内应，赵匡胤不费吹灰之力，便进入汴梁城内。他一面派人回府安慰家人，一面派部将潘美去见执政大臣，说明事情的原委和将士们的意见。宰相范质和王溥，早朝之后还没有回府，突然听到这个消息，顿时惊慌失措。范质拉着王溥的手说：“我们得到北边的情报，没有分辨真伪，就仓促派将出征，酿成如此大错，真是罪过呀！先帝临终，托我们善辅幼主，这可怎么对得起先帝！”由于紧张激动，范质下意识地使劲抓住王溥的手。指甲深入王溥皮肉之中，几乎掐出血来。王溥却全然不知，呆呆地不发一言。
侍卫马步军都指挥使（禁军高级将领）韩通听到政变的消息，急忙离开宫廷，准备集合兵士抵御。不料，半路上正遇到赵匡胤的部下王彦升。王彦升高喊：“新天子即将入城，韩将军不等着迎接圣驾，要干什么去？”韩通骂道：“天子自在禁中，又哪来的天子？鼠窃狗偷之辈罢了！”王彦升怒不可遏，挥刀向韩通砍来。韩通回头便跑，王彦升紧追不舍。韩通跑进家门，还未及关上大门，已被王彦升闯入。只见他手起刀落，韩通顿成刀下之鬼。这王彦升乃是一个行伍出身的莽汉，一时杀得兴起，竟将韩通一家老小全部杀死。
赵匡胤在众将簇拥下，进入汴梁城。他见京城已得到严密控制，不会再出什么变故，便下令士兵们回归军营，以免骚扰百姓。他自己也脱下黄袍，回到殿前司公署。过了一会儿，众将领逼着宰相范质、王溥等来到赵匡胤面前。赵匡胤见到两位宰相，十分不好意思。他留着泪对范质说：“我世受世宗厚恩，怎敢如此行事？只是为六军所迫，才弄到这一地步，真是愧对世宗、惭负天地。两位宰相教我，此事该如何处置？”范质等面面相觑，不知如何是好。这时，军校罗彦环厉声喝道：“我们没有君主，今日愿奉点检为天子，看哪个敢不从命！”说着，便欲挺剑向前。这一来，把个王溥吓得面如土色，两腿一软，首先跪了下去。范质见此情景，也只得屈身叩头，行了君臣大礼。
接着，范质等人请赵匡胤到崇元殿举行禅位大礼。黄昏时候，一切准备就绪。文武百官齐集崇元殿前，按班次各就各位，排列得整整齐齐。可是，最重要的文件——周恭帝的禅位诏书却还没有，众人不免有些着急。这时，但见翰林学士陶谷从袖中取出一纸，说：“诏书成矣！”于是，就用这充作正式诏书。赵匡胤行礼如仪，接受了周恭帝的最后一次诏书，“名正言顺”地当了皇帝。接着，范质等扶着赵匡胤登上皇帝宝座，穿戴上皇帝的冠服。文武百官在殿阶下面舞蹈叩头，山呼万岁。至此，赵匡胤的登基仪式宣告结束。
正月初五，赵匡胤正式定国号为宋。这是因为赵匡胤即位前曾任归德军节度使，而归德军治所在宋州（今河南商丘）的缘故。赵匡胤就是历史上的宋太祖。
以上就是正史上记载的所谓赵匡胤登上皇帝宝座的经过。如此看来，赵匡胤是在禁军突然策动的情况下，被逼上皇帝宝座的。而且，赵匡胤本人没有参与这件事，甚至事先竟一无所知。事实果真如此吗？纵观陈桥兵变的全过程，计划周密，行动迅速，两天之内便灭周建宋，事先没有周密的谋划决断是不可能的。再从禁军出发之前，汴梁百姓们惶恐不安的情景说明，这也绝不是无中生有。实际上，政变计划可能早在周世宗死后就开始进行了。根据司马光《涑水记闻》等书的记载，当京城中纷纷流传着即将发生政变的时候，赵匡胤感到烦躁不安。这时他的姐姐激励他说：“大丈夫当自行决断！”另外还有书记载说，大军出城之时，赵匡胤一家都躲进了一个名叫定力院的寺庙之内，以防不测。陈桥兵变的消息一传到京城，石守信等就以保护寺内僧人的名义，派兵来到庙内。赵匡胤兵不血刃，顺利入城，其母杜氏闻讯，并不感到意外，只是高兴地说：“我儿素有大志，今果然如此！“种种迹象表明，赵匡胤及其家人对这次事件都作了充分的准备。
唐代后期以后，骄兵悍将为贪图富贵，常常用倒戈的办法更换节度使。而到了五代，不少皇帝的废立都是由军队策动的。正如清代史学家赵翼在《廿二史札记》中所指出的那样：“五代诸帝多由军士拥立，相沿成故事，至宋祖已第四帝矣。宋祖之前有周太祖郭威，郭威之前有唐废帝王从珂，从珂之前有唐明宗李嗣源，如一辄也。”不过，澶州兵变时，军士们是在仓促间临时用黄旗披在郭威身上，充作黄袍的；而陈桥兵变时，不但黄袍早已准备好，连禅位的诏书也有人写好了。可见，赵匡胤等人是早有预谋的。
清代著名诗人查慎行诗云：“千秋疑案陈桥驿，一著黄袍便罢兵。”赵匡胤出师北上的理由是抵御契丹、北汉的联兵进犯，但在陈桥兵变前后，并未见有辽军一兵一卒南下。契丹、北汉合兵南下寇犯，如此重大的军事行动，《五代史》不载，《辽史》不记，是否真有其事？镇、定二州据何报奏？况且，当时辽国刚刚战败，断不能大败之后便又举兵南下。可见，此事纯属子虚乌有！所谓“契丹与北汉合势入寇”，肯定是赵匡胤率军离开京城的借口，是一个阴谋。那么，赵匡胤为什么又编造这一谎言呢？以情理揣摩，率大军出京城后鼓动士兵为主帅黄袍加身，既有利于统一军心，又可避开后周宗室、宰辅们的耳目。有鉴于此，赵匡胤何乐而不为！
不过，话又说回来，赵匡胤政变夺权，虽然有悖于为臣之道，但在中国历次改朝换代的历史中，数这一次时间最短，代价最小，方式最为和平，除了韩通一家以外，再没有死伤一人，就是那个被撵下台的小皇帝柴宗训及其后裔，终宋之世，也一直是备受优待。这还是值得称道的。况且，篡位夺权这种在封建史家眼里大逆不道的事情，对于今天的人们来说，并没有什么太大的意义。我们评价历史人物，主要看他在历史发展中的作用，隋文帝、唐太宗、明成祖等人，哪一个不是靠政变上台的？人们并没有因为这一点而否定他们的历史作用，对宋太祖也应如此。
平定二李叛乱
宋太祖虽然用不光彩的手段当了皇帝，但在即位之初，即表现了一个有作为的封建政治家的非凡的胆识和才略。在对拥立有功的人员重加赏赐的同时，为防止后周势力的反抗，他将符太后和柴宗训迁往西宫，封柴宗训为郑王，尊符太后为周太后。并命令臣下，要给他们安排好养尊处优的豪华生活。对于郭威和柴荣的其他亲属，也分别封官晋爵。对后周的文武百官，照旧录用，而且赏赐有加；追尊被杀的韩通为中书令，厚礼安葬。这样，后周旧臣感到政治地位有了保障，对新王朝由观望、怀疑转为真心拥护了。
在笼络臣下的同时，宋太祖非常重视加强皇权。宋朝以前，凡有军国大事，皇帝就把宰臣找来，请他们坐下商议而且还赏赐喝茶，群臣议事是很从容的。宋太祖决心改变这种做法。他登基的第二天，宰相范质、王溥等上殿奏事。宋太祖说：“我两眼昏花，看不清楚，把文书拿到我面前来看。”当范质等宰臣离座走到宋太祖御座前时，宋太祖使个眼色，让内侍把宰臣们的座位撤除。从此以后，宰臣站着奏事成为制度，皇帝的威权大大提高了。
宋太祖即位，由于措施得当，京城的局势很快稳定。但是，领兵在外的各镇节度使却没有全部甘心顺从北宋政权，昭义（治所在今山西长治）节度使李筠和淮南（治所在今江苏扬州）节度使李重进则公开表示反抗。
李筠，并州太原（治所在今山西太原西南晋源镇）人，历任彰德（治所在今河南安阳）、昭义节度使。他能征惯战，屡立战功，深得周世宗信任，驻守北方边境达八年之久。宋太祖即位，加封他为中书令，并派使者前往他的驻地潞州（今山西长治）赐封。李筠本想拒绝，由于左右的劝谏，才勉强接受。可是到了宴请使者的时候，酒过数巡，李筠突然命人将周太祖郭威的画像挂在大厅墙上，面对画像痛哭流涕不止。左右的人见此情景，十分害怕，赶紧向使臣解释：“令公酒醉失态，请不要多心！”
使臣把这一切看在眼里、记在心上，回到汴梁就详细陈奏给宋太祖。宋太祖听后，不置可否，以后也不再提起。而北汉国主刘钧得知此事，立刻派人给李筠送来蜡书（把书信封藏在蜡丸里，以防泄漏），约他共同起兵反宋。李筠虽然将蜡书交到朝廷，却不免心动，有意和北汉合兵。
宋太祖见了蜡书，特意赐诏褒奖。但李筠却将朝廷的使者扣押起来，不肯放回。当时，李筠的长子李守节在汴梁任皇城使（官名，掌宫门禁令、宿卫），曾多次哭着劝谏父亲不要和朝廷对立，李筠却总是听不进去。宋太祖闻讯后，令人将李守节召来，对他说：“我听说你曾经几次劝谏过你的父亲，他就是不听。如今你父亲叛逆朝廷的心迹已很明显，本应将你治罪，但念你曾多次劝谏你的父亲的份上，我暂且不治你的罪。你回潞州去告诉你父亲：我未为天子时，尽可任意行动；我已经作了天子，为什么他还不守作臣的规矩呢？”
李守节回到潞州 ，按宋太祖的嘱咐苦劝父亲，劝他不可贸然起兵。李筠就是不听，并颇为自负地说：“我是周朝宿将，与世宗义同兄弟。禁军中多是我旧时友好，听说我起兵讨逆，必然响应！”
建隆元年（960年）四月，李筠自觉准备就绪，公然举起叛旗。他亲自率领三万人马，向汴梁进发。同时，派人借师于北汉。
北汉国主刘钧得知消息，亲自率数千人马前来助战。李筠闻讯，拜伏在道旁迎接。但因周、汉本是世仇，刘钧对李筠并不信任。李筠见北汉兵甚少，心中闷闷不乐。
出乎李筠的意料，禁军中竟没有一个人响应他的行动，如今北汉的援助也告落空，李筠心中不免有些后悔。但箭在弦上，不得不发；反旗一举，已成骑虎之势。只好走一步算一步了。
宋太祖接到警报，立即命石守信、高怀德率军北征。又命慕容延钊、王全斌出兵东路，夹击李筠。赵普认为，新朝初立，便有叛将举兵，此次出兵平叛，关系重大，只有迅速取胜，才能稳定国内政局。于是，他建议宋太祖率军亲征。宋太祖觉得有理，决意亲征。
不久，石守信、高怀德大败李筠于长平（今山西高平西北）。五月，宋太祖亲自领兵出征。进军途中，山路狭窄，乱石嵯峨，大军难行。宋太祖身先士卒，亲自搬石开道，群臣、六军皆踊跃争先。一天时间，开成大道。
宋太祖与石守信、高怀德等会合后，大破李筠军三万于泽州（今山西晋城）境内。李筠走保泽州。宋太祖下令筑长栏围城，亲自督战，日夜攻城。六月，宋军大破泽州，李筠投火自焚而死。接着，宋太祖进伐上党（今山西长治），李守节不战而降。宋太祖以其反非本意，赦其罪，任为团练使。宋军班师回朝。
李重进，沧州（今河北沧县东南）人，周太祖郭威的外甥。周世宗继位后，他经常随同出征，战功卓著，深得周世宗信任。当时，他作为马步军都指挥使，与赵匡胤分掌兵权。周世宗死后，他出任淮南节度使，但仍旧兼任原职。宋太祖即位后，立即解除了李重进的马步军都指挥使的职务。不久，李重进提出入京朝见的请求，也遭到宋太祖的拒绝。李重进知道宋太祖猜忌自己，心中十分不安，遂有反抗之意，着手进行战争准备。
李筠起兵的消息传到扬州后，李重进即刻派亲信翟守珣去潞州和李筠联系，想和他结盟反宋。不料，翟守珣和宋太祖早就相识。他有意归顺朝廷，就在出使潞州回来时偷偷到汴梁拜见了宋太祖，和盘托出了李重进的底细。
宋太祖当时正忙于征讨李筠，如果二李合兵，势必难以应付。于是，宋太祖厚赐翟守珣，让他重返扬州，劝李重进不要起兵。为了稳住李重进，宋太祖又派陈思诲去扬州，赐给李重进铁券，以示恩宠。赐铁券，对臣下来说是一种殊荣。铁券，其状如瓦，铁质金字，外刻功臣履历事功，内刊免罪减禄之数。赐铁券时，分其器为二，左颁功臣，右藏内府，功臣及其后世如遇犯罪，出所颁铁券验核，得推念其功，予以赦减。李重进见朝廷如此厚待，便把陈思诲留下，表示在宋太祖返回京城时，一起入朝。
宋太祖平定李筠叛乱后，班师回朝。李重进见宋太祖威势日盛，心中害怕，决心尽快入朝，表示臣服。但部将向美、谌敬等认为，李重进本是周室至亲，宋太祖不会真诚相待，入朝觐见无疑自投罗网，再难复返。不如乘宋军师老兵疲，结纳南唐，起兵反宋。李重进思忖再三，觉得自己终难见容于宋太祖，与其束手待毙，不如铤而走险。于是，他命人拘住陈思诲，同时派人投书南唐，准备起兵。不料，南唐国主李璟害怕宋朝势大，不敢接受其请求。李重进无奈，只得硬着头皮，独自支撑。
宋太祖闻讯，立即派石守信、王审琦、李处耘、宋延渥四将分路征讨淮南。十月，宋太祖御驾亲征。十一月，扬州被攻陷，李重进及其一家全部投火自焚而死。
李重进之死，固然是他图谋叛逆的结果，但这里面也有宋太祖逼迫的因素。宋太祖即位之初，李重进曾一再要求入朝，有心归顺，却没有得到宋太祖的同意。在宋太祖看来，李重进既是周室亲戚，又是禁军的前辈将领，自己很难处理好和他的关系。因此，必欲置之死地而后快。恩赐铁券云云，不过是封建政治家的权术而已，当不得真。后世一谈到宋太祖，都把他说成是一位豁达大度、豪放磊落的一代明君，但从他对待李重进这件事上，却又暴露出他身上专横残暴的另一面。
杯酒释兵权
平定二李叛乱后，国内已没有足以与宋太祖对抗的势力。然而，陈桥兵变时部下们将自己拥上皇帝宝座的那一幕情景，却不时在宋太祖脑子里再现。怎样驾驭好局势，避免类似事件出现，实现天下的长治久安，是宋太祖时常思虑的大问题，令他寝食难安。
曾在陈桥兵变中起了关键作用的赵普，是宋太祖的亲信大臣。宋太祖经常和他讨论天下大事。这天，宋太祖又把赵普召进宫来，对他说：“自唐末以来，几十年间，帝王换了八个姓、十二个人，篡夺相连，兵革不息，百姓苦不堪言，这是什么原因？我想让天下停止战乱，为国家建立长久之计，怎样才能实现这个愿望呢？”
赵普一听这话，十分高兴。他说：“陛下考虑到这个大问题，真是社稷和百姓的福气啊！依臣之见，几十年来之所以兵连祸结，改朝换代频繁，就是因为方镇权势太重，君弱臣强。要想解决这个问题，也没有什么蹊跷，只需削弱方镇的权力，控制他们的钱谷，收夺他们的精兵，天下自然就安宁了……”
不等赵普说完，宋太祖就接口说道：“你不必再讲下去，我已经明白了。”
建隆二年三月，宋太祖下令罢免了慕容延钊殿前都点检的职务，让他到外地去当节度使。从此，这一职务不再授人。此举固然重要，但并没有彻底解决问题。因为禁军将领石守信、王审琦等人仍然手握兵权，久后难免不生反叛之心。赵普曾不止一次地提醒宋太祖注意这个问题。但是，起初宋太祖并不以为然。因为这些人都是和他交情深厚的结拜弟兄，而且拥立有功。宋太祖对他们还是信任的。况且，无故削夺功臣兵权，也恐他们不服。他对赵普说：“石守信这些人我信得过，他们肯定不会背叛我，你没有必要担这个心！”
赵普则回答说：“我也认为他们不会背叛您。但我仔细观察，这几个人都缺乏统驭部下的才干，恐怕他们制服不了部属。万一部队中有人作乱，到时候他们也不由自主了。”
听赵普说到这里，宋太祖立即想起了陈桥驿的那个黎明、部下为自己黄袍加身的情景。真是太危险了，决不可等闲视之。必须剥夺石守信等人的兵权，刻不容缓，宋太祖下了决心。而且，手段要巧妙、和平，不能激起兵变，导致流血。于是，君臣二人又进一步谋划起来。
这一年七月里的一天，宋太祖把石守信、王审琦等人召到宫中饮酒叙旧。酒过三巡，大家都略带醉意。宋太祖屏退左右，乘着酒兴对大家说：“要不是靠你们出力，我哪能有今天！你们的功劳，我永远不会忘记。不过，作天子实在太难了，远不如当节度使的时候逍遥自在。自从登基以来，我是整夜都睡不安稳呐！”
石守信等人听了，觉得很奇怪，问道：“陛下还有什么忧虑呢？”
赵匡胤答道：“这有什么不明白的！皇帝的位子，谁不想坐？我能不操这个心吗！”
石守信等人一听这话，一个个都惊恐万状，赶紧叩头说：“陛下何出此言？如今天命已定，谁还敢生异心？”
宋太祖苦笑道：“我知道你们不会有异心。然而，你们的部下中难免有贪图富贵之人，一旦有人把黄袍加在你们身上，到那时你们想不干，能行吗？”
这一番话把石守信等人都吓得哭了起来，他们一面叩头，一面说：“臣等愚笨，想不到这一点。请陛下可怜我们，指示我们一条生路。”
宋太祖长叹一声，说道：“人生有如白驹过隙，实在太短促了。那些追求富贵的人，不过是想多积蓄些金银，自己吃喝玩乐，使子孙不受贫穷之苦。既然如此，你们何不解除兵权，到地方上当个大官呢？那样你们就可以买些好田宅，为子孙建立永久的基业。还可以多买些歌童舞女，天天饮酒作乐，快快活活地安度晚年。我将和你们结为儿女亲家。这样，君臣之间两无猜疑，上下相安，岂不是更好吗？”
众人听罢，方知宋太祖的用心。他们赶快再次叩头谢恩，同声说道：“陛下这样为我们操心，真是恩德无量！”
第二天，石守信等人纷纷称病辞职。宋太祖立即接受请求，解除了他们统领禁军的兵权，派他们到地方上去做节度使。
这就是历史上有名的“杯酒释兵权”故事。
当时，有些节度使还掌握着很大的权力。宋太祖决定故伎重演，再搞一次“杯酒释兵权”的把戏。
开宝二年（969年）十月里的一天，王彦超、武行德等几个资格很老的节度使进京来朝见宋太祖。宋太祖在后苑设酒宴款待他们。酒兴正浓时，宋太祖从容地对他们说：“你们都是国家的元老重臣，常年在外，事务繁杂忙碌，不符合我优礼元老重臣的本意。”
弦外之音，王彦超一听就明白了。他连忙站起来说：“我本来没有什么大的功劳，长久以来却受尽了恩宠。如今我已经年老体弱，请陛下让我回家养老吧。”宋太祖立即答应了他的要求。
武行德等人却不识时务，竟抢着夸耀自己的功劳，被宋太祖冷冷地顶了回去：“这都是前朝的事情，有什么好夸耀的？”
第二天，宋太祖就罢免了他们节度使的职位，每人封一个没有实权的官职，留在京城居住。
就这样，宋太祖顺利地收回了兵权，了却了心中一件大事。以后，他又采取一系列措施，有效地加强了中央集权的统治，结束了国家长期分裂割据的局面，从而也促进了社会经济的发展。
不过，值得一提的事，“得天下于小儿”的赵宋王朝，三百多年后又“失于小儿”。1276年，元兵攻占临安（今浙江杭州），年仅七岁的小皇帝宋恭帝赵显（和当年的周恭帝柴宗逊同岁！）和母亲全太后被元军押解北上，一代帝王沦为阶下之囚。孤儿寡母一路上凄凄惶惶，以泪洗面，好不悲惨！“路人遥指降王道，好似周家七岁儿。”（元，刘因：《书事》）历史是多么惊人地相似啊！读史至此，谁不感到这是历史的报应、历史的讽刺呢？莫非冥冥之中，真的有什么因果报应吗？宋太祖倘若地下有知，真不知有何感想。
蛇足之笔，以博一笑。
