赤螺坑村被一条自东往西的赤螺溪隔开。村有潘姓和梁姓两姓人家，各有百来户。梁姓的人居住在溪的北边；潘姓居住在溪的南边，要过溪。溪面八九丈宽，过溪无船，也无桥。溪中三十多块大小不等的石块，一半没在水中，露出水面的一半成了行人的路，俗称“石跳”。下雨天发洪水，溪两岸的人自然不能往来，遇有急事就用竹排。
潘姓与梁姓结怨不和由来已久。听长辈们讲，一代传一代传下来的说法，是因为私塾学堂选址时大动干戈，火并致死人。 梁姓与潘姓两姓都同意建私塾学堂。培养有文化的下一代子弟是件大好事，常在长辈们惦记和设想之中。可是选学堂地址，选来选去不合适。选在梁姓居住一边，潘姓不同意；学堂地址选在潘姓这一头，梁姓不允许。最后经人提议，看潘、梁两家哪姓地头重，私塾就设在那里。地头重不重，用什么来衡量，自然是水，是井水。取来梁姓和潘姓的井水，用同样的瓮罐装满过秤，看哪姓的重些，私塾学堂就设在那里。两姓的人十分赞同。人称：海水不能斗量，可是这回真的要量水称轻重了。没料到，潘姓使诈。在前一天，往井里倒下几百斤盐巴。结果同一瓮罐的井水（盐水），比梁姓的井水重。
最终，学堂就建在潘姓一方，叫“田心坝学堂”。后来发现那口井周边的人一反常态，到溪边挑水、洗衣，这样露了馅。梁姓山民被戏弄，感到莫大耻辱，怒不可遏，抄起扁担、锄头、戟，甚至是火铳，与潘姓的人厮杀、拼命。在双方的搏斗火并中，梁姓二死，潘姓三死，惊动了县衙内，把双方带头闹事者关进了牢。自此后梁、潘两姓结了怨长了仇，不通事不通婚。不通婚一直沿袭到现在。两姓语言不相杂不相容。梁姓讲的是客家话，潘姓说的是闽南话。相互打招呼时，你说你的客家话，我用我的闽南话应对你。双方对对方说话的意思内容都明白清楚，就是不用对方的语言来交流，表示自尊。这个风俗现在不存在了。 潘姓家里死了人，设有神位灵牌，一直供奉在家里的客厅里，不仅占位置，逢年过节要祭拜。烧香烧纸引发火灾，失火屡有发生。在省城做官的潘祖德，有一年回来后，提议学习城里人和外地人。祭先祖，纪念祖宗，不一定要设个神位灵牌，更不要在家中设神龛。同姓同祖同宗的建个祠堂，有设神位灵牌的集中放置在祠堂内，没有设神位灵牌的在先祖牌上刻下芳名，以纪念和祭拜。他是当大官的，是潘姓的光彩。他金口玉言。
既然潘姓上下都赞成，那就定下来。至于花费开销问题，按每家的男丁摊，每丁一个光洋，不足之数由潘祖德支付。经费解决了，接下来是选址，选在什么地方合适。 选址十分难。在潘姓居所外三个方向都不行。风水先生最后看中的是村头老枫树旁那块地方。风水先生振振有词认为，东西走向的赤螺溪，到村头，就被一座高山挡住，溪水直拐往南流去。不到百米，下泻龙潭，有两级的瀑布，名叫“载霞瀑布”。溪北面峰山自此延绵千里，高峰兀起，龙脉在此，庇子孙后代繁荣昌盛。祠堂的大门对着东来之溪水，宛如流金装入口袋，佑潘姓子孙万世富贵。此地乃风水宝地也，其境极佳。风水先生斩钉截铁说：“经数十年之山，涉几十秋之水，尚未见过如此绝妙之宝地，千载难寻。千万不可错过，否则悔之晚矣。”
大家听风水先生这么一说，心热手炙恨不得现在就在那把祠堂建起来。 “什么？村头枫树头，你们潘姓要建祠堂，那是什么章法？”梁彭祖迷惑不解大为恼火对潘姓来人说。潘家人急着要动手建祠堂，潘祖德说不可莽撞，要与梁姓的人吹吹风，通通气，千万不能为此两家又闹起来。
因此潘祖德派三个能说会道的人与梁姓族长梁彭祖谈起此事，话未说完，梁彭祖大光其火：“你潘祖德要建祠堂，我梁彭祖更想建祠堂。也不看看，枫树在溪的哪边？要建什么也轮不上你们潘家。”潘姓来人马上说：“梁族长，息怒。我们是与你们商量商量。枫树头那是公地，我们两姓都可以用。”
“都可以用？你们不问问，枫树前，那棵桑树，是谁栽的？栽树做吗用？”梁彭祖话说得很重，意思很明白。枫树头那块地是梁家先占着的。“谁栽树就是谁的地。这还用声明吗？祖传的法子你们还不知道吗？那棵桑树，现在已枝繁叶茂。那桑果，你们潘家大概也摘着吃吧。现在还说那块地两家都能用，岂有此理。”
潘姓来人见梁彭祖没有通融的余地，很是焦急，见梁彭祖身后的人越来越多，感觉不妙。弄不好闹成僵局，那就砸了，便起身说：“我们下次再来，请梁族长多包涵，我等告辞。” “不用再来了，就是请你们潘祖德来，也谈不成此事，大家相安，好自为之。”梁彭祖也起身将来人送至门外。
第二天，有通报，潘祖德求见。梁彭祖觉得不理会，恐不妥。命人将茶盘洗净，重新烧水沏茶，他立在门外，恭候迎接。
“潘官人，您到寒舍来，屈尊降贵，小人不敢当。”梁彭祖一套客套话。 “彭祖小弟，不要客气，我们还是以兄弟相称。老兄我从省城带回有两瓶洋酒，是法兰西的，不成敬意，请笑纳。”潘祖德说着，把酒放在茶几上。他一身灰色中山装，一看就知道是当官的。潘祖德坐定后，梁彭祖用手一甩对襟开长衫的下摆，相对而坐。梁老四在旁沏茶。 “彭祖小弟，恕兄直言。潘姓要建祖祠，就是选不好地方，选来选去还是枫树头那块地好。如果地选不好，上对不住祖宗，下对不起子孙，你说是不是？”潘祖德开门见山。 “枫树头那块地，我们先占用了。我们也想在那建一座祖祠，你们是不是另选地基？”梁彭祖不让。但对对面坐的当官有学问的潘祖德，梁彭祖语气不是昨天对三个来人那样吆三喝四。 “昨天我去县城办事去，让他们先来几个人向你禀告一下。他们言语粗鲁，多有得罪，请老弟见谅。” “实不相瞒，村头那块地，我们梁姓不能让你们建祠堂。” “我们协商协商，望老弟通融一下，你们梁家也在那建一座。” “我踏过那地皮，建两座太小了。再说，两姓祖祠挨一块，争气争光，不合情理，也多碍事。”
“依老弟之见，如何处理？”潘祖德以退为进。 这一下把梁彭祖难住了，他想对方让自己拿主意，说明对方宽容大量，礼让在先，有理让三分。如果强撑下去，伤了对方脸面不说，也显自己小家子气。梁姓暂不建祠堂，日后还是要建的。就是不建祖祠，也得留着给自己百年之后用。几年前自己相中那块地，所以种了桑树寓意吉祥。如今桑树有盘子粗了，年年结桑果，很是富有生机。他想到这里，权衡来权衡去，放弃那块地实在可惜，万万使不得，于是，不管对方意诚语善，脱口而出：“那块地我们先占用的。”
“这样吧，我们把那块地和那棵桑树都买下来，你看怎么样？” “这……” 在场续茶水的梁老四，冷不防插了一句：“双方都想要这块地，又只能建一座，不然就抽签，抓阄。” “你插什么嘴，滚……”梁彭祖怒斥梁老四，“滚”字要出口，碍得潘祖德在场，改口“还不快出去”。 “哎，这倒不失是一个办法，抓阄，谁抓到谁建；抽签也行，由第三人做一长一短的竹签，抽长的为胜。”潘祖德和颜悦色说，“如果我们赢了，把你那地连同桑树都买下；我们输了，就不提此事。” “我想想，这到底行不行。
”梁彭祖认为，如果自己没抓到阄，也没捞个胜签，那不是白搭了吗？抽签、抓阄显然公平，但这块地是自己先占用的，岂能拱手让出，心中不悦。想到梁家历来有“秀才满林”之雅称，读书的人多，有到省城的，有出国留洋的；梁姓文人多，读过洋学堂的梁家弟子能掐会算，能写会画，能拉会唱，琴棋诗画无所不通，无所不能。还有负有名气潮剧戏班子。梁家人才多，何不来打擂台比艺呢？这可比抓阄、抽签胜算多。虽然没有人在省城当官，但比文竞艺略高潘姓这是公认的。比文竞艺这是梁家强项，绝对比潘家高出一筹。想到这里，他眯着双眼，对潘祖德说：“我看，不如我们两家来个比艺？”
“比艺？只要不斗武就行。如果斗武闹出人命来，有悖建祠堂的宗旨了。老祖宗在天之灵也寒心，不安宁。”
“是比文竞艺。” “怎么比法？说来听听。” “教我们两家弟子的耿先生，你是认识的。”
“我认识。是个热心肠的满腹经纶的哲人。” “叫他做中间人。由他来出题，三局二胜。”
“噢！没文化素质的后代建不好祠堂。就是比下去，祖宗也会原谅，后代也认份。激励读书，教子有方读与耕呀。好！就这么办。”
“让耿老先生出题和主持比艺的事，是你去联系，还是我与他商量？”
“我同老弟一块去学堂，同耿老先生会面商议。” “好，时间你定。”潘彭祖心中窃喜。
潘祖德、梁彭祖第二天来到田心坝学堂，见过耿老先生。耿老先生是教私塾的，在这个村的田心坝学堂已执教鞭四十多年了，德高望重，众人敬仰，村民敬称他“耿私塾”，他俩说明来意后，耿老先生大为惊讶说：“老朽年事已高，岂能担当此等大任。出题的事，还好说，可评判是非高低，老朽万万不敢从命呀。”
“耿老先生，您出题。至于评判呢，有您、我和梁老弟三人，您大可放心吧，啊！”潘祖德说，又转过头问梁彭祖，“你看呢？”
“我看就这样定了，耿老先生您出题，我等三人评判。”梁彭祖说。
“这可是破天荒第一次，责任重大，老朽难担此大任，负不起呀。我看你们到县城邀个官儿来，让他们出题评判。”耿老先生欲再推辞。
“我们是山民野夫，粗疏鲁莽，只要能分个高和低就行，又不像洋学堂、县衙门那样正规，拼死拼活拿名次，决一雌雄，请先生不必推辞。”潘祖德、梁彭祖坚持说服着。
“出哪些、哪类的题？比什么，是琴棋书画，还是对对子？是心计口算，还是……”耿先生还未讲完，潘祖德、梁彭祖几乎同声：“由您老先生定。”
“不！现在我们三人就定下来。”耿先生说。
“那好！您老先生提个头。”梁彭祖附和着。
“这类比赛，不要偏僻，不要太难，要平民化，要两家子弟都靠有谱儿。不光是我们三人当评判官，两家子弟也懂得，也是评判者。”梁彭祖、潘德祖听罢点了点头。梁彭祖说：“比哪类好，老先生您出题。”
“依老朽之见出一些普普通通的吧。还有那规则呢，参赛的人选，怎么定？是当众还是不当众？刚才二位说三局二胜，这恐不行。我们出几个题目，答对的多就胜出。”耿先生说到这里，突然又感到自己责任确实重大。梁、潘二姓历来不和，人称两口滚开的锅，都冒热气。为建祠堂争高低，比赛胜者可以建祖祠，皆大欢喜，失败者没有资格建祠堂，怨气冲天，那还不怪罪我老夫子吗？这可不是闹着玩的。老夫一生正直勤勉，乐善好施，一生清白，不要为这玷污了自己的名声。但见二位尊长如此厚爱，又不好推辞，进退为难。耿先生想，为了潘、梁两家和好和睦，这才不枉老夫一片苦心。
自己在这里授业执教几十年，要对得起梁、潘两姓民众的厚爱，对得起他们衣食和恩泽。自己要知恩回报，不可亵渎知识，不可亵渎先生之名，不可留下憾事被后人贻笑。他想到自己同梁、潘两姓子弟相处犹如兄弟般的情深，对他们的关切宛如手心手背。对这里的山山水水、一草一木情深意长，自己怎的可以为难他们，甚至伤害他们呢？耿老先生了解潘姓子弟善算，尤其算盘技艺高；梁姓子弟绘画书法好，出了几个名人。潘姓擅长对对子；梁家精于猜谜。自己何不出一些他们可扬长避短的题目，让他们打个平手，互不伤害。老夫子才不愧对他们。
“中庸之为德也，其至矣乎！”战国时子思认为，“中庸”是道德行为的最高标准。耿老先生想到这里，对二位说：“二位尊长，出题的事容我想想。刚才说现在就定，不仅困难，且也草率。你们二位，现在回去，明天我到潘府上再议如何？”
潘祖德、梁彭祖表示同意。 潘祖德府上的客厅里摆设气派。一张红木八仙桌，八只檀木龙椅。座钟正指9时，天井旁厨房里，“嗤嗤”冒着热气的铜壶瓦亮。大厅两侧两盆红、白茶花争芬斗艳。耿私塾如约来到。潘祖德、梁彭祖起身恭迎。 大家坐定喝上茶水。
