1941年9月11日，美国驱逐舰遭到德国潜艇的攻击。就在当天晚上，罗斯福再次来到白宫的壁炉前，用他那坚定的声音向美国民众发表了此次谈话。他愤慨地说：“当响尾蛇摆开架势要咬你的时候，你不能等它咬了你才把它踩死。”他指出，德国人“攻击悬挂美国旗帜的船只时，也就威胁到了我们最为宝贵的权利”。美国从彻底走出了孤立主义，有限地参与到反法西斯战争中来。
合众国海军部向我报告，9月4日上午，合众国驱逐舰“格瑞尔号”（Greer）驶往冰岛途中抵达格陵兰岛的西南部。她装载的是寄往冰岛的邮品。船上悬挂美国国旗。她作为美国船只不存在识别错误的可能。
“格瑞尔号”在当时当地受到了潜艇的袭击。德国承认那是一艘德国潜艇。这艘潜艇对“格瑞尔号”发射了鱼雷，随后又进行了第二次鱼雷攻击。无论德国的宣传机构如何辩解，也不管美国的阻挠美国参战者组织是如何看待这次事件，我要告诉你们这样一个事实，德国潜艇在事先没有发出任何警告的情况下攻击了美国的驱逐舰，并蓄意击沉她。
当时，我们的驱逐舰正处在合众国政府宣布的自卫水域——大西洋环绕保护美国的前哨水域之内。
在北大西洋，我们已经在冰岛，格陵兰以及纽芬兰建立了军事基地。悬挂多国旗帜的船只都要驶经这片海域。这些船只装载的是用于百姓生活用品。它们也装载军需物资。经国会批准，美国在这些军需物资上花费了数十亿美元，这对我们本土的防御是绝对必要的。
在执行合法任务的途中，美国的驱逐舰却受到了攻击。
潜艇发射鱼雷时，如果看清了这是驱逐舰，那么这种攻击就是针对美国舰只的一种蓄意的行为。另一方面，如果潜艇当时是在水下航行，借助声纳装置，没有经过身份识别就美国驱逐舰声音传来的方向发射鱼雷——这也正是事后德国官方公报所辩解的，那么这种行径就是更加不可饶恕的。因为这表明了一种针对海上航行船只不分青红皂白的暴力政策，无论你是交战方还是非交战方。
这是赤裸裸的海上掠夺，无论在法律上还是在道义上。这不是第一次也不会是最后一次德国针对美国船只犯下海上掠夺行径。因为这样的攻击一次接着一次。
几个月前，悬挂美国国旗的“罗宾·摩尔号”（Robin Moor）商船被纳粹潜艇在南大西洋中部击沉。这种行径违背了国际法，违背了人类的基本准则。乘客及船员被迫在距陆地数百英里的海面上搭乘救生艇，这直接违背了国际协议。几乎所有的国家包括德国在内都在这份协议上签了字。纳粹政府没有道歉，没有辩解更没有赔偿。
1941年7月，一艘美国军舰在北美海域上被一艘德国潜艇跟踪，并在很长时间内设法进入攻击状态。潜艇上的潜望镜清晰可见。当时在事发地点数百英里之内没有美国及英国的潜艇，所以这是一艘德国潜艇无疑。
五天前，正在巡逻的美国军舰搭救了“塞萨号”（S。S。Sessa）的三名幸存者。当时这艘船悬挂的是我们的加盟共和国巴拿马国旗。8月17日，在事先没有得到任何警告的情况下遭到鱼雷袭击，然后是炮击。船上装载的是运往冰岛的民用物资。令人感动恐惧的是船上的其他成员已溺水身亡。鉴于德国潜艇时常出没于该地区，不难猜出谁是袭击者。
五天前，另一艘美国商船“斯蒂尔·斯法尔号”（Still Seafarer）在苏伊士的南部220英里的红海上每德国飞机炸沉。这艘商船是驶往埃及港口的。
四艘被击沉或遭到攻击的船只都是悬挂美国旗帜，可以清晰识别。有两艘是美国海军船只。在第五起袭击事件中，被击沉的船只非常明显地悬挂着我们的姊妹共和国巴拿马的旗帜。
面对这一切，我们每美国人仍然保持着克制的态度。我们的文明已使我们超越了这样的想法，仅仅是因为某一个国家对我们的船只的一次袭击就必须与之开战。今晚我的想法和我所说的一切与任何一次孤立的事件没有直接关系。
相反，我们美国人正从长远的角度来审视某种基本原则以及一系列发生在陆地上和海洋上的事件。必须从整体上看待这些事件，把这些事件看作是世界格局的一部分。
肆意地夸大某一孤立事件，或仅仅因为某一次暴力行为就义愤填膺与一个大国的身份不相匹配。但对某些事件采取漠视的态度是愚蠢的，也是不可原谅的，特别是有证据表明这样的事件不是孤立的而是一项整体计划的一部分。
一个重要的事实是，这些肆意践踏国际法的行径清晰地表明这是蓄谋已久的针对美国的图谋。它是纳粹的图谋，企图破坏海洋的自由，由他们独自完全控制并主宰海洋。
因为控制了海洋，就为他们进一步用武力控制美国及整个西半球铺平了道路。纳粹控制了海洋，美国以及其他加盟共和国的商船便失去了从事自由贸易的权利，除非屈尊于纳粹政权，听凭纳粹的摆布。大西洋，我们自由、友好的海上贸易之路，将可能对美国的商业贸易，对美国海岸，甚至对美国的内陆城市都构成致命的威胁。
希特勒当局无视海洋法，无视所有其他国家公认的权利，擅自宣布大片的海洋，甚至包括西半球广阔的海域都属于禁区，任何船只不得以任何目的进入，除非冒着被击沉额危险。实际上，在禁区之内以及禁区之外的广阔海域上，纳粹正任意地，不加任何警告地击沉船只。
纳粹要控制海洋的企图就如同纳粹正在整个西半球实施的计划，目的是一致的。因为希特勒的先遣人员——不仅是它的特工，还有我们当中希特勒的走狗——都在试图为他在我们西半球“新世界”准备立足点，建立桥头堡。一旦希特勒控制了海洋，这些立足点和桥头堡马上会投入使用。
我们十分清楚希特勒针对西半球新世界的图谋。他的阴谋一个接着一个。
例如，去年颠覆乌拉圭征服的阴谋被该国政府采取的及时行动所瓦解。乌拉圭的邻国予以了全力支持。类似的阴谋发生在阿根廷，该国政府经过周密的部署阻止它。最近有发生一起企图颠覆玻利维亚政府的图谋。在过去的几周里我们发现在哥伦比亚有秘密的空军基地，飞机起飞后很容易就飞抵巴拿马运河。这样的例子不胜枚举。
为了达到最终主宰世界的目的，希特勒知道他必须要控制海洋。 它必须要首先摧毁我们在大西洋上的海上运输线。凭借这条运输线，这场战争我们就能够继续打下去，并最终消灭希特勒。要到达控制海洋的目的就要首先清除我们在海上以及空中的巡逻，就必须消灭英国海军。
我想我有必要反复对一些人进行解释，他们总是认为美国海军是战无不胜的。而我要说前提是英国海军得以幸存。我的朋友们，这只是简单的算数题。
因为，如果除了美国整个世界的都落入轴心国的统治之下，那么轴心国在欧洲，英国以及远东地区所拥有的造船设施哟远远多于并超出美国的造船设施及造船的潜能。不仅仅是超出，而是超出两至三倍，足够让轴心国赢得这场战争。即使美国在这种情况下动用所有的资源，试图将海军的舰只翻一番甚至是在翻一番，在控制了世界其他地区之后，轴心国将拥有人力和资源生产出多于我们几倍的舰只。
该是所有的美国人从浪漫的幻想中醒来的时候了，不要再幻想在纳粹统治的世界里美国人可以继续幸福和平的生活。
一代人又一代人，美国为海洋的自由这一政策而斗争。这一政策十分简单但却是一项基本政策。这项政策意味着任何国家没有权利将远离地面战争浩瀚的海洋变成其他国家贸易的危险之地。
这始终是我们的政策，美国的历史一次又一次地证明了这一点。
我们从早期的加盟共和国时期就运用这一政策，今天仍然在运用，不仅用于大西洋，还运用于太平洋以及所有的海洋。
1941年纳粹发起了无限制的潜艇战，这种侵略行径对美国历史悠久的政策提出了挑战。
很明显，希特勒已经开始行动了，要毫不留情的废除一切国际法准则，要用武力控制海洋。
所有绥靖政策鼓吹者的呢哝耳语，认为希特勒对西半球不感兴趣；任何使人丧失警觉的催眠曲，认为浩瀚的海洋会保护我们远离纳粹的铁蹄都不会对冷静的、目光长远的、现实的美国人产生任何的影响。
由于这些事件，由于德国战舰的活动和所作所为，由于我们有确凿的证据表明，当今的德国政府无视国家公约和国际法，对中立国家或人的生命没有采取恰当的态度，我们美国人今天要不是要面对抽象的理论，二十要面对残酷无情的现实。
对“格里尔号”的攻击绝不是北大西洋上局部的军事行动。这只是两国交战的小插曲。这只不过是纳粹决心建立永久的世界新秩序的一个步骤。这种世界新秩序是基于物力，恐怖和谋杀。
我确信，纳粹正在注视美国的一举一动，注视我们是否会保持沉默，是否会让纳粹在继续破坏世界原有秩序的路途上一路绿灯。
纳粹对我们西半球的威胁已不再只是一种可能。危险已经近在眼前了。去偶们所面对的威胁不仅仅是军事方面的，还要面对一切法律、自由、道德和宗教的敌人。
现在我们必须要正视现实，必须对这些要以武力征服世界，并永久性主宰世界的这些毫无人性的，肆意妄为的纳粹者们说：“你们试图要让我们的子孙后代生活在恐怖主义和奴隶制之下。你们已经威胁到我们的安危。你们该是悬崖勒马的时候了。”
对待那些击沉我们船只并屠杀我们的公民的国际强盗，外交的习惯做法——外交照会——是没有任何作用的。
由于没有正视纳粹所带来的威胁，一个又一个向往和平的国家遭遇了灭顶之灾。
合众国绝不会犯这种致命的错误。
无论遇到任何暴力行为以及威胁行为，我们都一定要确保美国本土防御的两个保障。第一是为希特勒的敌人运送战略物资的运输线；第二公海上我们船只航行的自由。
无论我们将付出什么，无论代价有多大，我们一定要拥有公海上合法贸易的自由。
我们不想与希特勒刀兵相见。但我们同样不愿意用这样的代价维持和平——听凭希特勒攻击我们的舰船和从事合法贸易的商船。
我认为，纳粹德国的头目们对美国人民或美国政府在今日或其他任何时候针对他们的所作所为所发表的言论不会予以他多的关注。仅仅依靠舆论的谩骂攻击是不会使纳粹垮台的。
在响尾蛇摆开姿势要咬你的时候，你不能等到它咬了你才把他踩死。你要先发制人。
纳粹的潜艇和水面快艇就是大西洋上的响尾蛇。他们对公海上的自由贸易之路构成了威胁。他们对我们的国家主权构成了挑战。当他们攻击悬挂美国国旗的船只时，也就威胁到了我们最为宝贵的权利。这些悬挂美国国旗的船只是独立、自由和生命的象征。
所有的美国人都应当有清醒的认识，我们现在必须奋起自卫。对我方水域，对可以用作对我们发动进一步更大规模攻击的水域持续不断的攻击，将必然削弱我们驱逐纳粹的能力。
我们不要再做无谓的琐碎分析。我们扪心自问，美国是否应当在遭受第一次攻击时就奋起自卫，还是在第五次，第十次或是在第二十次？
积极的防御应当就在今天。
我们不要再做无谓的琐碎分析。千万不能这样说：“除非鱼雷击中了我们，所有的船员和成员都溺水身亡我们才会奋起自卫。”
该是主动预防敌人的攻击的时候了。
如果潜艇和水面快艇能在遥远的水域向我们发起攻击，那他们同样也会在我们的近海发起攻击。纳粹的潜艇和快艇会出现在任何我们认为对美国的防御至关重要的水域并发起攻击。
在我们认为对美国的防御至关重要的水域，美国的海军和空军不会再听凭轴心国的潜艇潜伏在水下，轴心国的快艇在公海的海面上首先对我们发起致命的攻击。
我们的大批舰只和战机日夜巡逻在浩瀚的大西洋上是为了履行一项职责：维护我们海洋自由的政策。这意味着担负巡逻任务的美国舰只和飞机会为所有的商船提供保护——不仅是美国商船，也包括悬挂任何国家旗帜的商船，只要是处在我方保护的水域中从事自由贸易。美国的海、空军会保护他们免受潜艇以及水面快艇的攻击。
这种情况历史上早已有过。美国第二任总统约翰·亚当斯当时就下令美国海军清除大批出没于加勒比海和南美海域的欧洲物资民船和军用舰只，因为这些武装民船和军用舰只破坏美国的贸易。
第三届美国总统托马斯·杰弗逊曾下令美国海军阻止北非的海盗对美国及其他国家船只的攻击。
作为合众国总统，这是历史赋予我的职责。我的责任清楚明了，不容推卸。
当我们要为保卫海洋而战时，这种战争行为责任不再我方。因为海洋对美国自身安全的防御至关重要。我们的行为不是侵略，我们只是防御。
但是，首先我们提出严正警告：从现在起，如果德国和意大利的舰只进入我方海域，对该水域的保护对美国的防御又是绝对必要的，他们要对此承担一切后果。
作为合众国武装力量总司令，我下达命令马上实施这项政策。
德国方面应对此负一切责任。除非德国一意孤行，置我方警告于不顾，我们不会开第一枪。
显而易见，应对危机是总统的职责。毋庸置疑，我们必须捍卫主权国家的主权。巩固我们的防御，这是唯一可行的措施。我们发誓要维护西半球的和平。
我非常清楚实施这一措施的危险性。采取这样的措施并非出于一时心血来潮。几个月来我一直在沉思，在焦虑，在祈祷。为了保卫我们的国家我们只能如此。
历史上美国人民也凭靠勇气和决心面对过严峻的危机。今天，他们依旧不会无所作为。
他们了解我们所遭受敌人攻击的现状。他们懂得针对敌人的攻击勇敢防御的必要性。他们清楚局势要求我们保持清醒的头脑和无畏的决心。
一个自由的民族有了这样的精神力量，意识到了自己的责任，意识到自己所应扮演的角色，他们将得到上帝的帮助和指示，一定会坚决地抵抗眼前发生的对民主、主权和他们的自由的攻击。
