曰：使民战栗。子闻之曰：成事不说，遂事不谏，既往不咎。
——《论语》哀公问宰予，社稷坛与历史文化演变有什么关系呢？宰予告诉他夏朝社稷坛上栽的是松树，殷朝栽的是柏树，周朝栽的是栗树。不过他说栗树栽得不好，栗树使人看了会害怕，战战兢兢。宰予后来回到孔子这里，报告见哀公的问答，孔子听了以后就感叹了。就周朝而言，孔子觉得文王、武王在各方面都没有错，只在这件事上还不大妥当，但对前辈的圣人，不好意思多加批语，所以他说已经既成事实，再说也没有用，过去发生的事情就不要再去追究了。孔子这番话，包含着对历史的一种宽恕精神。
宰我，鲁国人，名予，字子我，孔子弟子，擅言语。
古代立国，都要设立祭土地的庙，选用适于当地生长的树木做土地神的牌位，这与他们各自的风俗有关，古人之所以称江山为社稷，是因为一个国家才能够既祭祀社神，又祭祀稷神。社是祭祀土地神的，所以要立社，根据社的土质在社上种上一种树，便是社神的象征。夏朝用的是松树，殷商用的是柏，而周人则用的是栗树。夏商为什么要用松、柏，不好推测，周人用栗，依照宰予的意思，便是要使百姓感觉到战栗。百姓在土神的面前感觉到了心中的战栗与畏惧，便不会不敬畏神明，也就起到了立社树木的作用。
实际上在人与人之间相处，也未尝不需要一种宽恕精神。人与人之间在社会中相处，难免会有各种矛盾、纠纷，难免会闹各种不愉快。既然已经成事实了，再劝也劝不转了，就不必再唠叨不休、追究不止了。评判事物，得失应面向未来，而不是抓住人家的辫子不放，否则失去了批评的本意，就会挑起和激化人与人之间的矛盾。在现实生活中，我们许多的人就是缺乏这种“既往不咎”的宽恕精神，对别人的过错耿耿于怀、不依不饶，最后的结果是人际关系的紧张，自身心理状态的失衡。我们要认识到金无足赤，人无完人，任何人都有不足的地方。在工作中要能够善待别人，特别善待别人的错误。要求人们在坚持自己正确立场的前提下，互相理解，互相尊重，和平共处，快乐生活，求同存异，宽容忍耐，做到“成事不说，遂事不谏，既往不咎”。就是说，对已经做了的事不再过分指责，过去多年的事不再算老账，这样就能“宽以得众”，保持对社会的和谐，保持自己良好的心理状态。
对别人要宽恕，对自己也要宽恕。人非圣贤，孰能无过。我们经常会做错事，说错话，如果总沉湎在追悔之中，会带来许多心理问题，最终影响个人的发展。神经症患者很重要的一个人格特点是“追求完美”，对自己的不足、过错不能宽恕、原谅，常常生活在懊悔、怀疑和担心之中。允许自己犯错误，认识到自己不可能完美无缺，宽恕自己曾有的不足和缺点，是我们每一个人应该树立的一个很重要的认识。
孔子这番话，虽然看起来是对历史的一个宽恕，实际上透过这个宽恕，表明了孔子认为周朝的这件事是有问题的。这是怎么说的呢？因为社稷坛种的树，就像是一个民族文化、国家精神的标志。
孔子的回答，也是对宰予的理解的一种肯定。只是他认为，已经做了的事情，不要再去加以解释了；已经完成了的事情，不要去劝阻了；已经过去的事情，再也不要去追究了。也就是说，宰予的说法怎么样且不说，过去的事情，已经沿袭了多年的事情顺着做就是了，不要再去讨论它到底是为什么了。
