自二战结束以来，亚裔美国文学作为当代美国文坛的一朵奇葩，光彩绽放。随着越来越多的亚洲人移民美国，他们在美利坚国土的各行各业发挥着不可忽视的作用。亚裔美国作家将本族人民的生活境况反映到文学作品中，其中主要体现了他们对自身身份问题的探讨，这一主题贯穿于亚裔美国文学的始终。亚洲人民在美国主流文化的影响下，“求同存异”，在肯定自身对美国社会做出贡献的同时，弘扬本民族文化，融入世界大家庭，实现自我真正的存在。盖瑞特·本乡，当代美国著名的亚裔诗人，他的主要诗作便集中反映了身份追寻及真正存在的主题。本乡创作这首诗的初衷是为了纪念一位名叫杰伊·柏村的日裔男子，作者观看了他在美国街头遭枪杀的新闻报道，由此引发了对身份及自我存在的深刻探讨。诗歌的发展过程也是诗人对自身身份及存在真谛的追寻过程。
《传说》是一首叙事诗，诗歌从一位叙事者的视觉出发，向读者讲述了一位无名的亚洲男子专注于日常工作，但在芝加哥街头的一次暴乱中遭意外枪击，暴死街头的悲惨故事。本乡继承了美国伟大诗人惠特曼的写作手法，全诗采用朴实、简练却又不失丰富的口语化语言，通俗易懂，起伏多变的句法将诗歌谱写成一曲悲壮的人生挽歌。弗瑞德·穆拉托里在《文学杂志》中曾评论：“在叙述生命主题方面，本乡对人物性格的研究及第一人称的叙事手法，在少数族裔作家中，通过意象手法表现得如此清晰明了，无人能及。”如同汤亭亭所说：“本乡扩展了美国诗歌的视觉、声音和关注，令其更加壮丽辉煌。”《传说》前三节，诗人主要在叙述无名亚洲男子的悲惨故事。诗歌开篇，诗人就迅速设定了背景：“在芝加哥，雪花轻盈地飘落”，“黄昏的暮色”。初看如同惠特曼式迷人、平凡的场景，虽然出现在开篇，却暗示着一些不幸的事情在暮色中即将降临，因为，此时“暮色”代表的是一天的结束而非惠特曼诗歌中一天的开始。芝加哥，美国的内陆城市，与诗人的出生地夏威夷相距万里，思念故土，身在他乡，寂寞孤独。此时，诗人的内心与男子交织在一起，因为男子感受着同样的孤独，顷刻间，他只能享受着“已洗好衣物的温暖感觉，还有那沙沙作响的纸袋/似法兰绒一般，提在他没有戴手套的手中”。在陌生的城市，没有人同他交流、接触，与世界的接触唯有手中的衣物和纸袋的触觉。伴着落日的余光，“男子脸上泛着伦勃朗式的光亮/脸颊凹陷处呈现出一个橙色三角/当落日的最后瞬间/照亮临街的店面并点亮街边的橱窗”。暮色——脸颊的橙光——伦勃朗式的光亮——黑夜的天空，色调由暖色调到冷色调，意象色调暖冷变幻丰富了诗歌的层次，整幅画面顷刻间立体饱满，所有的意象在我们眼前栩栩如生地呈现。此时，我们作为读者与叙述者重合在一起，也亲眼目睹着故事的发展，诗歌层次丰富却不失真实。与此同时，从橙光——黑夜的变幻同样预示着接下来主人公不可逃脱的悲惨命运。另一方面，透过“伦勃朗的光亮”的意象，我们可以发掘诗歌深层次阶级差别的存在，具体体现在：叙事者是富有学识的，不经意间同其他人区别开来。实际上叙述者与欧洲古典画作中的人物并没有多少共同点。
第二节一开始诗人便对男子的身份做了进一步描述：“他是个亚洲人，可能是泰国人也可能是越南人/骨瘦如柴，穿着十分落魄/身穿一条皱巴巴的西裤和一件麦基诺方格子拉毛厚呢上衣/邋遢而又太大。”“泰国人，也可能是越南人”依旧是模糊不定，大街上不论什么国籍和种族，任何一位男子亦可穿着如此。可以确定的是，男子是位亚洲人，一位凡夫俗子。了解盖瑞特·本乡的人都知道作为一名日裔美国诗人，他的诗歌通常是对其民族身份的沉思。诗人对亚洲人的刻画，将自己同人物一齐设置了一个特定的社会位置：不同的社会背景。但在他们之间有条共同的纽带，亚洲人的身份。诗人对男子亚洲人身份的描写至关重要，这说明男子是存在于美国社会主流文化之外的成员，处于一个在美国社会受压制和歧视的地位。这也就印证了为什么在第三节“他嘴里发出一些声音，模糊不清，没人能懂”，站在周围的人对于他的胡言乱语（babbling）无人问津，或许这些胡言乱语只是男子死前的最后挣扎、呻吟，旁观者对发生的一切熟视无睹。旁观者之所以不能理解是他们对亚洲的语言文化一无所知，东西方两种文化的完全割裂。男子是一位无名（nameless）的亚洲人，名字作为社会个体最基本的文化符号，他却缺失，其出场极其平淡、普通。空洞、无聊的芝加哥对他来说是陌生的，因为缺乏朋友和他人的交流，男子寂寞难耐，阴冷、黑暗的城市街头，令人悚然。男子倒下后，围上来的人是一群无脸人（faceless），甚至没有一个人向前迈出一小步，对男子表示关怀，提供帮助。“男子发出的声音对他们毫无意义/开枪的男孩逃走了，消失在/大量来往行人轻盈的脚步声中/在雪地上留下了许多新的斑驳的脚印”，叙述者站在远处亲历这一切，对这个冷漠无情的社会表达了他的气愤与质疑。
前三节诗歌描述了在男子置身于受种族歧视和阶级压制的美国社会，摆脱不了命运之轮的捉弄，注定死亡的过程。男子是无名又无知的，没有人去追忆他的姓名，没有人对他表示丝毫的同情，他的世界永远沉默、孤独，同这个躁动、纷杂的世界格格不入。如同零星的雪花，无声无息地飘落，遭人肆意践踏。不同于那些无脸人，诗人对男子的死表示同情，触动了隐藏在内心深处的羞耻感，引发了他对身份与存在的深刻思考。
