曾经有人说过，如果把地球的历史浓缩为一个小时，那么生命在最后15分钟方始粉墨登场；在还剩下6分钟的时候，陆地上开始闪现动物的身影；而当第58分钟到来，一切大局已定。
毫无疑问，最后几分钟就包含了中生代的白垩纪（中生代的最后一纪，1.35亿年前到6500万年前，初期爬行动物中的恐龙和裸子植物繁盛，到了末期恐龙完全灭绝），这是一个大型动物主宰地球的时代，一个个大型动物，摇摇摆摆地走在水草茂密、温暖湿润的甘肃大地上。
自从二十世纪二三十年代，瑞典科学家布林在酒泉发现了甘肃最早的恐龙化石——微角龙化石后，甘肃的千里大地上就接连不断地发现了恐龙和其他古生物化石。位于三大高原交汇地带的兰州，曾经发现过大量的古生物遗迹。现有的资料证明，在远古时期兰州曾遍布恐龙，有些人甚至将兰州称之为“恐龙乐园”。从20世纪40年代至今，不断有恐龙化石在兰州出土，其中最为出名的是：海石湾出土了当时亚洲最大的马门溪龙骨骼化石和兰州龙、刘家峡黄河巨龙的化石。
兰州境内最早发现恐龙化石的时间是1947年5月，地点在红古海石湾马家户沟。这里发现的恐龙化石曾经是亚洲最大的。解放后，专家们在命名时，将海石湾发现的恐龙化石命名为——合川马门溪龙（四川）。可是，兰州人依旧喜欢将“合川马门溪龙”称之为“兰州建设龙”，以此来纪念曾经发生过的故事。
那个被岁月遗忘的重大发现是这样发生的：1947年5月，中国石油公司甘青公司勘察队，在海石湾一带勘探石油。参加这一项目的地质工作者翻山越岭，寻找能发现石油的一切蛛丝马迹。参与此次地质普查的苗庆祥，在马家户沟的紫红色岩层中发现了几块脊椎动物的骨骼化石。它们究竟是什么动物的化石呢？这些化石很快就被送到了著名地质学家孙建初手中。经过研究，孙建初认为这是恐龙化石。接着人们又在附近发现了一批恐龙化石和鳄鱼骨头化石，进一步研究后发现鳄鱼骨头化石属于鳄鱼化石的一个新种类。按照国际惯例，人们将这次新发现的鳄鱼命名为“苗氏孙氏鳄”。这次勘查结束后，发现的化石被装箱运往南京地质调查所古脊椎动物研究室。由中国古脊椎动物学泰斗杨钟健主持修复与研究，后来发表了《甘肃享堂脊椎动物化石简报》，断定海石湾地区为丰富的古爬行动物化石产区。
如此重大的消息，自然吸引了全世界的目光，大批的专家学者先后来到这里进行调查。从1947年到1956年的十年时间中，先后有十几位专家学者到海石湾进行调查。其中有中国地质调查所古脊椎动物研究室的米聚恒、刘东生，西北石油局民和盆地采油队地质工作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所黄为龙等人，他们大部分是古脊椎动物研究领域的重量级人物。专家学者们在海石湾的荒山野岭进行了细致的调查。他们钻山沟，越山梁，寻找着有关史前环境的一切线索，艰辛地付出获得了丰硕的回报。在这十年中，专家们在这里发现了大量的恐龙化石，最令人瞩目的就是采集到了较完整的恐龙骨骼化石，这些恐龙大部分交给了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。在杨钟健等专家的主持下，专家们对海石湾发现的恐龙化石进行了鉴定与研究，先后撰写出了《甘肃永登海石湾北中生代爬行类化石之发现》和《中国的新蜥脚类》等一系列重要论文。
按照国际惯例，恐龙的名字应该用它初次被发现的地点命名，但由于时局变化以及其他原因，导致海石湾恐龙的命名与兰州失之交臂。主要原因是后来人们在四川合川发现了与海石湾恐龙同属的恐龙化石，由于其数量远远超过兰州海石湾的发现，而从研究角度来讲，发现的数量越多，其特征也就越明显，所以在1967年给恐龙化石装架时，人们将其命名为“合川马门溪龙”，彻底地掩盖了它最初诞生在兰州海石湾的事实。也有传说，当时担任合川县长的是一位生物专业毕业的干部，对古生物化石比较了解，知道有关恐龙化石命名的国际惯例，因此他四处奔走，多方游说，恐龙化石最后被命名为“合川马门溪龙”。尽管它的正式名称变成了合川马门溪龙，但至今兰州人还按照习惯将它们称之为“永登龙”，或者“兰州建设龙”。兰州发现地与命名恐龙失之交臂不能不说是兰州的一个遗憾。
专家们推算马门溪龙是一个庞然大物。从发现的骨骼上来看，合川马门溪龙长达22米，高达4米。它在活着的时候体重达到40吨到50吨，仅脖子的长度就达到9米。
马门溪龙化石和其他史前生物化石，最大可能的将当时的气候植被信息传达给了我们，通过分析这些资料，人们发现，当时兰州及其周边地区温暖适宜，地质环境相对稳定，大量的植物繁茂地生长在各个角落。人们结合甘肃其他地方发现的恐龙化石，进一步研究发现，从通渭到嘉峪关，从嘉峪关到永靖的甘肃大地上生活着十几种恐龙。尽管今天那些恐龙已经彻底消失了，但它们当年留下的蛛丝马迹，仍给我们诉说着恐龙的故事。
