韦斯特马克说：“婚姻源于家庭，而家庭却不是源于婚姻。”这种观念在基督教产生以前，是一种天经地义的真理，但是自从基督教产生以后，这种观念却成了一个需要强调阐述的重要问题。基督教，尤其是圣保罗，输入了一种全新的婚姻观，即婚姻的存在并不是为了生儿育女，而是为了防止私通之罪。
圣保罗关于婚姻的观念在《哥林多前书》中阐发无遗。
哥林多的基督徒当时有一种奇怪的行为，就是有许多人与他们的继母发生了不正当关系（《哥林多前书》第五章第一节），圣保罗感到这种情况需要认真地加以对待。他阐发的观点如下：
一、论到你们信上所提的事，我说男不近女倒好。
二、要免淫乱的事，男子当各有自己的妻子，女子也当各有自己的丈夫。
三、丈夫当用合宜之分待妻子，妻子待丈夫也要如此。
四、妻子没有权柄主张自己的身子，乃在丈夫；丈夫也没有权柄主张自己的身子，乃在妻子。
五、夫妻不可彼此亏负，除非两厢情愿，暂时分房，为要专心祷告方可，以后仍要同房，免得撒旦趁着你们情不自禁，引诱你们。
六、我说这话，原是准你们的，不是命你们的。
七、我愿意众人像我一样，只是各人领受神的恩赐，一个是这样，一个是那样。
八、我对着没有嫁娶的和寡妇说，若他们常像我就好。
九、倘若自己禁止不住，就可以嫁娶。与其欲火攻心，倒不如嫁娶为妙。
从这段话中可以看到，圣保罗没有提到孩子，在他看来，婚姻的生物目的是完全无关紧要的。这很自然，因为他认为耶稣的第二次降临正在酝酿之中，而且世界的末日很快就会到来。在耶稣第二次降临时，人类将要变为绵羊和山羊，所以唯一重要的事，是使自己能够在这时候归入绵羊之列。圣保罗认为，性交是一件阻碍得救的勾当，就是婚姻中的性交也不例外（《哥多林前书》第7章第32节至37节）。不过，那些结了婚的人还是可以得救的，但私通却是该罚入地狱的重罪，那些不肯悔悟的私通者则是注定要归入山羊之列的。我记得有一次医生要我戒烟，他说，如果在烟瘾上来的时候啜一点酸水，戒烟就会变得容易些。这正是圣保罗所提倡的婚姻的精神。他虽然否认婚姻和私通具有同样的快感，但他却认为婚姻可以使那些软弱的兄弟免受引诱，他丝毫不认为婚姻中会有任何积极的东西，或者夫妻之间的情感是一种美的和有价值的东西，他对家庭毫无兴趣，私通在他的头脑中占有最重要的位置，因此他的全部性道德观无不与此有关。这正像一些人所认为的那样，我们所以要烤面包，完全是为了防止人们去偷蛋糕。但是圣保罗并没有屈尊告诉我们，他为什么认为私通是罪恶的。有人猜测说，他放弃了摩西的法律，因而能随意地吃猪肉，大概是想表明他的道德是和那些正统的犹太人的道德一样严厉。
反对一切私通是基督教中的一个新东西。《旧约》和早期文明时的大多数法典一样，是禁止通奸的，但是《旧约》里所说的通奸，指的是与已婚女子性交。任何一个人只要认真地读一读《旧约》，都能清楚地看到这一点。例如，当亚伯拉罕带着撒拉来到埃及时，他告诉埃及国王说，撒拉是他的妹妹，那国王相信了他的话，把撒拉领进了后宫。后来，当国王发现她是亚伯拉罕的妻子时，不禁大惊失色，因为他知道他已不自觉地犯了罪，于是指责亚伯拉罕没有对他讲实话。这是古代的一般法规。一个女人如果有婚姻之外的性交行为，就会被视为是犯罪，而一个男人只有与他人的妻子性交才会受到谴责，因为他犯了侵犯他人财产的罪。按照基督教的观念，一切婚姻以外的性交都是不道德的，关于这一点，在上面圣保罗的话中我们已经看到。这种观念的根据是，一切性交都是罪恶的，就是婚姻以内的性交也不例外。这种观念是违反生理事实的，只能被那些心智健全的人视为是一种病态的心理失常。这种观念是基督教伦理学的一个组成部分，而基督教在其全部历史中所以成了一种心理失常的、不完全的人生观，原因就在于此。
圣保罗的观念不但得到古代教会的重视，而且被夸大了，独身主义被视为是圣洁的，人们都退避到荒野中去和撒旦搏斗，因为撒旦在他们的意念中充满了淫欲的幻象。
教会反对洗澡的习惯，理由是，凡是能使身体变美的事物，都会导致犯罪。污垢受到称颂，圣洁的声誉越发深入人心。圣保拉说：“身体和衣服的洁净意味着心灵的不纯。”虱子被称为上帝的珍珠，而虱子满身则是圣洁之人不可或缺的标志。
“隐士圣亚伯拉罕在他信教之后共活了50年，然而从他信教的那天起，他便开始绝对拒绝洗脸洗脚。据说，他是一个相貌极为英俊的人，一位为他作传的人竟然异想天开地说：‘他的脸反映出他心灵的纯洁。’圣安梦从未见过自己的裸体。一个名叫西尔维娅的着名处女，虽然她已年满60，虽然她由于自己的习惯而身患疾病，但她仍然遵守宗教规则，坚决拒绝洗刷身体的任何部分，只有手指除外。圣幼发拉刻司亚加入了一所有130名修女的修道院，她们从来没有洗过脚，而且只要提到洗澡，她们就浑身发抖。有一次，一个隐士在幻想中被魔鬼所嘲弄，因为他看见了一个因污垢和多年曝露而浑身乌黑的裸体人，一头白发随风飘拂地从他眼前跑过荒野。埃及的圣玛利以前是一个美貌女子，为了免除自己的罪过，她拒绝洗澡竟达47年之久。假如那些修道士偶然违反了他们那些高尚的习俗，他们将会遭到很多非议。男修道院院长亚历山大回顾过去时悲痛地说：‘我们的父老从未洗过他们的脸，而我们却常去公共澡堂。’据说，沙漠中有一座修道院，那些修道士由于没有水喝而感到极为痛苦，但是在修道院院长狄奥多西祈祷之后，出现了一条水源丰富的小河。很快，有些修道士见水而心有所动，放弃了他们原有的尊严，劝说修道院院长利用这条小河去建造一座浴室。浴室建成了。一次，仅仅一次，那些修道士享受了沐浴之乐，但是那水竟断了流。祈祷、流泪和禁食均无用。整整一年过去了。那修道院院长终于把上帝愤怒的物体——浴室毁掉了，于是那水又源源而来。”显而易见，凡是这样一种性的观念流行的地方，即使有性的关系，这关系也是近乎于兽性的和粗俗的，就像在禁酒时期饮酒一样。因为在这种地方，爱的艺术已被遗忘，而婚姻也是兽性的。
“那些禁欲主义者在人们的头脑中留下了深刻而持久的印记，人们开始相信贞洁是一件至关重要的事情。这些禁欲主义者的工作虽然极其伟大，但却遭到严重的损害，因为他们对婚姻产生了恶劣的影响。在教父们浩如烟海的作品中，虽然可以找出两三篇描写这一制度的绝妙文章，但总的说来，人们普遍认为这是一种最粗俗、最令人厌恶的制度。为了弥补死亡的损失这样一个崇高的目的，自然要规定一种关系，按照林尼阿的说法，这种关系就是在花一般的世界里也是会有的，但是人们却普遍认为，这关系是亚当堕落的结果，而婚姻几乎是最坏的一种结果。至于婚姻所表现的温存的爱，以及随着婚姻而出现的那些圣洁和美好的家庭特征，在一般人看来是微不足道的。禁欲主义者的目的是吸引人们去过一种纯洁的生活，因此，婚姻在他们眼里是一件低俗的事。他们认为，为了人类的繁殖，以及使人们摆脱更大的罪恶，婚姻的确是必须的，因此也是合理的，但婚姻仍是堕落的条件，是所有想成为真正圣洁的人应当摆脱的。按照圣耶柔米那充满激情的话，圣徒的目的就是‘用圣洁的大斧砍倒婚姻之树’。如果他允许别人去赞美婚姻，那只是因为婚姻可以产生童男处女。即使缔结了姻缘，那禁欲主义者的激情也还保持着它的锋芒。我们已经看到禁欲主义者的这种激情如何给家庭生活中的其他关系带来了痛苦。而那些至圣者更是给这些关系带来了10倍的痛苦。如果丈夫或妻子患了宗教狂，那么首先带来的后果就是使幸福的结合成为幻想。那更有宗教性的一方会立刻想过一种孤独的禁欲主义的生活，或者，即使没有固执地要求离异，至少也是过一种婚姻中非自然的分居生活。在教父的训导书里，以及圣徒的传说中，都充满了这种思想，对此，任何一个懂得这种文学的人都是熟知的。我们再举一个例子：圣奈勒司有了两个孩子之后，产生了当时盛行的禁欲主义的欲望，经过一场痛哭，他的妻子竟然被说服同他离异。圣安梦在新婚之夜，以历数婚姻之恶迎接他的新娘，结果两人立即同意分手。圣美拉尼亚长时间恳切地说服她的丈夫，终于获准离开他的床。圣亚伯拉罕在新婚之夜抛弃妻子出走。据传，圣亚历西斯也有过同样的经历，但是许多年之后，他又从耶路撒冷回到他父亲的家，他的妻子还在那里为她的被抛弃伤心落泪。圣亚历西斯经过乞求，得到一个类似慈善行为的安身之处。他在那里居住着，受人蔑视，举目无亲，无声无息，一直到死。”然而，罗马天主教并不像圣保罗和提贝易德的隐士们那样不合乎生理之道。我们从圣保罗那里所得到的印象是，婚姻只是一种发泄性欲的合法出路。从他的话中，我们可以看出，他对于节制生育是不反对的，相反，我们可以推测，他认为怀孕和生育是很危险的。教会则是另外一种观念。在正统的基督教的教义中，婚姻有两个目的：一个是圣保罗所承认的，另一个是生男育女。结果，教会使性道德成了一件比圣保罗所规定的还要困难的事情。不独婚姻外的性交是非法的，就是夫妻间的性交也是罪恶，除非性交的目的在于导致怀孕。根据罗马天主教教义，希望得到合法的孩子，事实上是性交的唯一合理动机。为了证实这一动机，他们不惜采用任何残酷的手段。即使妻子厌恶性交，即使她可能死于第二次怀孕，即使孩子也许会生病或成为精神病，即使没有足够的经济来防止陷入悲惨的境地，这也不能阻止男人去行使他在夫妻关系上的权利，只要他有生儿育女的希望就行。
罗马天主教关于这个问题的教义有两个根据：一方面，它根据于我们在圣保罗的话中所看到那种禁欲主义，另一方面，它也根据于这样一种观念，即给这个世界带来尽可能多的灵魂是一件好事，因为每个灵魂都是能够得救的。我真不懂为什么他们没有注意到另外一个事实，就是灵魂也是会灭亡的。例如，罗马天主教教徒利用他们的政治影响去阻止新教教徒实行节制生育，但是他们又相信，由他们的政治行动所造就的绝大多数新教教徒的孩子，来世是要永久受苦的。这使得他们的行为显得有些残酷，但这无疑是很神秘的，是那些世俗之人所无法理解的。
罗马天主教的教义承认孩子是婚姻的目的之一，但是这种承认只是部分的。罗马天主教极力得出这样一个结论，即不以孩子为目的的性交是罪恶的。但它却没有允许人们因不生育而解除婚约。无论一个人的盼子之心何等强烈，如果他的妻子不会生育，那他在基督教的道德中是无法得到补救的。事实上，婚姻的积极目的，即所谓生育，是不很重要的，而它的主要目的，正如圣保罗所说，在于防止罪恶。私通还是处在中心的位置，婚姻从根本上说来还是两件不幸之事中的一件较少不幸的事。
罗马天主教极力遮掩他们对于婚姻的厌恶，说婚姻是一种圣礼。这种说教的实际效用，就是使我们推想婚姻是不可解除的。不管两个人中间任何一个人的行为如何，即使其中一个人得了精神病或花柳病，或养成了酗酒的习惯，或公开和另一个人住在一起，两个人的关系依然是神圣的。虽然在某些情况下，他们得到了离婚，但是他们永远得不到重新结婚的权利。当然，这种情况常会造成极大的痛苦，但是这种痛苦既然是上帝的意志，所以也就只能忍受了。
除了这种极端严酷的理论之外，罗马天主教对于所谓罪又常有某种程度的宽恕。罗马天主教承认人的天性总是不能按照教会所规定的行事，因此，对于私通行为，它准备了一种赦罪的办法，假如那犯罪的人承认他的罪过并肯于忏悔的话。这种实际上的宽恕之道，是牧师们增加他们权力的方法，因为只有他们可以赦罪，而且只要能赦罪，那私通便可以免掉它永远的惩罚。
新教的观念在理论方面似乎有些不同，显得温和一些，然而实际上，在许多方面，它比罗马天主教还要严酷。“与其欲火攻心，倒不如嫁娶为妙”这句话给路德留下极为深刻的印象，于是他也和一个女修道士恋起爱来。他认为，尽管他曾发誓要实行独身主义，但是他和那女修道士都有结婚的权利。的确，人们几乎可以说他有结婚的义务，因为如果他不结婚，那就会增加他的性欲，使他陷于普通人犯罪的境地。新教从此停止了对于独身主义的称颂，而这正是罗马天主教的特色。在新教盛行的地方，还放弃了婚姻是圣礼的说教，而且在一定的条件下还允许离婚。但是新教教徒对于私通，比较罗马天主教教徒更是望而生畏，因此他们的道德谴责也要严厉得多。罗马天主教认为人都有某种程度的罪过，因此它制定了各种对付罪的办法，与此相反，新教废除了罗马天主教认罪和赦罪的规定，使得犯罪的人处于一种比他在罗马天主教中更没有希望的境地。我们可以在现代美洲看到这种态度的两个方面，在那里离婚是极容易的，但是通奸却会受到比在大多数罗马天主教国家严厉得多的谴责。
显而易见，基督教道德学的整个体系，无论是罗马天主教的，或是新教的，都需要重新进行研究，尽可能不带有基督教教育使我们大多数人业已接受的那些偏见。一种再三强调的说教可以使大多数人，尤其在其孩提时代，产生坚定的信仰，以致可以支配他们的下意识，所以，我们当中的许多人虽然自认为我们对于正统观念的态度是十分解放的，而实际上，我们仍然不知不觉地为这些说教支配着。我们必须十分坦白地扪心自问：教会为什么要反对一切私通呢？我们是否认为教会的反对具有正当的理由呢？或者，如果我们认为它没有正当的理由，那么，除了教会所提出的那些理由外，是否还有别的理由可以使我们得出同样的结论呢？古代教会的态度是，性行为中存在着某些本质上不洁净的东西，尽管在实行它之前，若能满足某些初步的条件，性行为是可以得到谅解的。
这种态度纯粹是迷信的，教会所以采取这种态度，大概就是由于前一章所讨论过的那些造成反对性的态度的缘故。这就是说，那些最先提出这种观念的人，在身体上或思维上，或二者上，一定是病态的。一种为人们普遍接受的观点并不能证明它不是荒谬的，的确，鉴于大多数人的愚昧无知，一种普遍的信仰往往是愚昧的，而不是明智的。佩卢岛的岛民们认为，刺穿鼻子是获得永久的幸福所必需的。欧洲人则认为，将头弄湿，同时附以某些话语，更容易达到这个目的。佩卢岛岛民的信仰是一种迷信，而欧洲人的信仰却成了我们神圣的宗教中的一条真理。
杰里米·本瑟姆造了一张行为动机表，在这张表中，每个人的欲望都有名称，分别写在三个平行的栏中，有赞扬的、反对的和中立的。在第一栏中，我们所看见的是“暴饮暴食”，在对面的第二栏中，我们所看见的是“会餐享乐的爱好”。接着，我们又看见了那记载着称颂冲动的一栏，上面写的是“公益心”，在对面的第二栏中，我们所看到的是“怨恨”。我建议每一个希望能够清楚地认识道德问题的人，在这一点上都能效法本瑟姆。要习惯于这样一个事实，就是几乎所有包含着反对意思的词，都有一个包含着称赞意思的同义词，以便养成一种使用那些既不包含称赞又不包含反对意思的诃的习惯。“奸淫”和“通奸”是两个含有十分浓厚的道德上的罪的字眼，因此，当我们使用这两个词时，我们的头脑很难保持清醒的认识。然而，那些想败坏我们道德的下流作者却使用了其他字眼，这些作者所说的是“风流”和“不为冷酷的法律所约束的爱”。这两类词语都是会引起偏见的，如果我们希望冷静地思考，我们必须同时避免这两类词语。不幸的是，这无疑会破坏我们的文学体裁。赞美的词句和反对的词句都是具有色彩而且很有趣味的。读者会为诅咒或赞美的字眼所左右，而作者则可以随心所欲地通过一些语言技巧支配读者的情绪。然而，我们都希望我们有理智，因此我们必须使用那些灰色的中立词，例如“婚姻以外的性关系”。但是这类语言未免太枯燥乏味了，因为我们现在所讨论的，毕竟是一个与人类情感密切相关的问题。假如我们将情感从我们的着作中完全排除，我们就无法表现出我们所讨论的问题的本质。说到性的问题，那是一个具有某种倾向性的问题，全在于我们描写时是从当事者的观点出发，还是从有嫉妒心的旁观者的观点出发。我们自己的举止是“风流”，而他人的行为却是“通奸”。因此，我们必须记住那些富有感情色彩的词句，我们可以偶然地加以应用，但必须十分审慎；总的说来，我们应当使用那些中立的和在科学方面是正确的词句。
基督教的道德由于注重性的纯洁性，所以极大地降低了妇女的地位。由于那些道德家都是男人，所以女人都成了妖妇，如果道德家都是女人，那么男人也就取代了女人的位置。既然女人都是妖妇，所以我们应当减少她们引诱男人的机会。结果，那些有地位的女人越发受到约束，而那些没有地位的女人则被视为是罪恶的，受到极大的鄙视。直到近代，妇女才开始恢复她们在罗马帝国时代所享有的自由。如前所述，父权制度与束缚妇女很有关系，但是在基督教产生以前，这种情形已经大大地减少了。到了康斯坦丁之后，妇女的自由又在保护妇女，免除罪恶的借口下被减少了。只是到了近代，妇女才又开始恢复她们的自由，因为人们对于罪恶的看法已经改变了。
教父们的作品充满了咒骂妇女的言词。
“女人被视为地狱之门和人类罪恶之本。她只要想到她是一个女人，她就应当感到有愧。她应当在不断的忏悔中生活，因为她给这个世界带来了灾祸。她应当为她的服饰而羞愧，因为这是她堕落的象征。她尤其应当为她的美貌而内疚，因为这是魔鬼最有成力的武器。生理上的姿色历来是教会咒骂的主题，尽管也能找到极个别的例外。据观察，在中世纪。主教们身体上的美常被标在他们的基碑上。在六世纪，有一个省议会甚至禁止女人裸手接受圣餐，因为女人是不洁的。女人的地位一直很低下。”财产法和继承法都是根据反对女人的思想更改的，只是由于法国革命自由思想家们的努力，女人才重新获得了继承权。
