明太祖多子多孙，他有二十六个儿子，十六个女儿，此外光是孙子就有五十一位。在二十六个皇子中，长子朱标被封为皇太子，其中最小的皇子朱楠，仅活了一个月就夭折了。其余皇子全封了王，明太祖为了使子孙能够成就大业，让诸王从小就接受系统的、良好的儒家思想的正统教育，这些王子多数都有作为。
如第二子秦王朱？曾受命率平羌将军讨伐洮州；第三子晋王朱榈，史载其浓眉大眼，炯炯有威，既有武略也多智谋，与燕王同被命将率军出塞、筑城顿田；第四子燕王朱棣。以上三王均文韬武略兼备，多有建树。
第五子周王朱楠，喜好文学，多才多艺，精于词赋和书法，著有《无宫词》百章。他到封国开封后，对民间百姓的疾苦有了较多的了解，对荒年歉收百姓挨饿深表同情，并把这些看成是严峻的社会问题。他走出王府，向田间的农夫请教，编写了《救荒本草》，书中记载了可以救饥的四百余种野生植物，并配有图案，加以说明。这是我国古代第一部救荒的书籍。其爱民之心尽在书中。
第六子楚王朱桢有才气，早年习武，就藩武昌后，曾数次领兵平定铜鼓、思州诸少数民族叛乱，屡建战功。后来太祖将西南地区的守御及战事多交于楚王朱桢和湘王朱柏负责。
第十二子朱柏，勤奋好学，读书常挑灯至深夜，他建景元阁，召集文人学士，校勘古书。且文武兼备。喜谈兵法，臂力过人，善使弓矢刀剑，驰马如飞。1397年（洪武三十年）五月，同楚王朱侦讨伐古州蛮子叛乱，每次出兵，他都用鳔囊载书出征。尤其喜欢道家之言，自号紫虚子。
第十七子宁王朱权，文武双全，尤以文才突出。他著有扼鉴博论》二卷、《汉唐秘史》三卷、《文断》一卷、《文谱》八卷等多部著作。因其大宁在内蒙宁城以西，其地在喜峰曰外，古称会州，地理位置非常重要，明太祖给以重任，他有甲兵八万，战车六千，所属荣颜三卫皆骁勇善战，朱权多次会合诸王出塞，以善谋著称。
在诸王中比较有作为有文采的还有：第八子潭王朱梓，他聪慧好学，善作文章，常召府中儒士饮酒赋诗，品其高下。第十子鲁王朱檀，善作诗歌。第十一子蜀王朱椿，好文学，礼优贤士，博缩典籍，被明太祖称为“蜀秀才”。
在明太祖的诸子中，也有几个很不成器的藩王，如十三子代王朱桂，性情暴躁，取财戮民，屡被告发。建文帝时废为庶民，永乐年间又复职，仍胡作非为，直到晚年时，他还和几个儿子随意杀人。第十九子谷王朱？夺民田，侵公税，乱杀无辜。尤其是第二十五子伊王朱？永乐年间才到封国洛阳，他经常手持弹弓，游逐效外，骑马狂奔，平民百姓躲避不及的，多被踏伤或击杀，还常把男女百姓衣服剥得一丝不挂，用以取乐，荒淫残暴。在明太祖的诸子中是最没有人性的一个。
第八子潭王朱梓，在诸子中是情况比较特殊的一个。据《罪惟录》记载，其母原是陈友谅的宫人，后被元璋封为阁妃。潭王知情后对太祖心存不满，长大之后这种情绪有增无减，据说他曾书写一牌“宁见阎王，不见父皇”，并挂在密室里。他很有才，但生活淫乱，起初太祖非常疼爱此子，后听说他常做违法之事，太祖命徐达之子徐辉祖去封国长沙逮捕他，他竟然反叛，后兵败自禁身亡。
明太祖有十六个女儿，除第十女和第十三女早年夭折外，其余十四女多嫁给了功臣勋贵之子，享有荣华富贵。
长女，临安公主，1376年嫁给了韩国公李善长之子李祺；
次女，宁国公主，1378年（洪武十一年）嫁给了汝南侯梅思祖之子梅殷。在众多的附马中，明太祖最喜欢梅殷，洪武末年曾密令梅殷辅助皇太孙朱允炊。
第三女，崇宁公主，1384年（洪武十七年）嫁给了牛城。
第四女，安庆公主，1381年（洪武十四年）嫁给欧阳伦。
第五女，汝宁公主，1382年（洪武十五年）嫁给吉安侯陆仲亨之子陆贤。
第六女，怀庆公主，1382年（洪武十五年）嫁给王宁。
第七女，大名公主，1383年（洪武十六年）嫁给李坚。
第八女，福清公主，1385年（洪武十八年）嫁给了风翔侯张龙之子张麟。
第九女，寿春公主，1385年（洪武十八年）嫁给颍国公傅友德之子傅忠。太祖非常宠爱此女，特赐吴江县膏腴之田一百二十顷，每年收租多达八千石，比其他公主多出数倍。
第十一女，南康公主，1388年（洪武二十一年）嫁给了东川侯胡海之子胡观。
第十二女，永嘉公主，1389年（洪武二十二年）嫁给了武定侯郭英之子郭镇。
第十四女，含山公主，1394年（洪武二十七年）嫁给他尹清。
第十五女，汝阳公主，1394年（洪武二十七年）嫁给了谢达。
第十六女，宝庆公主，是明太祖最小的女儿，太祖驾崩时，她才四岁，永乐年间才嫁给赵辉。
无论是嫁给功臣勋贵之家的，还是非功臣之家的，明太祖都赐给公主们每人一份庄田，喜欢的还要多赐，使她们享尽荣华富贵，从政治上说，借助与文臣武将的联姻关系，进一步扩大统治基础。但从总体上讲，明太祖主要依靠的不是女儿女婿，而是太子和诸皇子们。
明太祖为子孙们创立了大明江山，又花费了几十年心血的浇灌，朱氏江山已是根深蒂固。诸王们羽翼已见丰满，明太祖自己已风烛残年，心血耗竭，大约是因为对后世放心的缘故，他真得病倒了，再也起不来了。1398年五月初十，一代帝王朱元璋与世长辞，终年七十一岁，他被安葬在南京钟山南麓的“孝陵”，谥号“高皇帝”，庙号“太祖”。
明太祖的一生轰轰烈烈，惊天动地，机遇和才能的结合，创造了他光辉灿烂的一生，成就帝业后，他励精图治，兢兢业业，晚年又显露出他那“烈士暮年，壮心不已”的豪迈气概。他的一生充满了惊险、幸运与传奇。给世人们留下了一幅壮观的人生画卷。
历史是有情的，也是最无情的，明太祖的一生，给人们留下了许多深思与遗憾。
