佛教，就是佛陀的言教。由印度的释迦牟尼（前565—前485年）创立。大约在公元前后，佛教从印度传到中国内地，并首先在北方获得了发展。
陇西地处丝绸之路重镇，外商、梵僧来华多从陇西经过，故陇西佛教传入较早，历史上早就寺院林立，高僧辈出。佛教风靡，臻于极盛。清乾隆《陇西县志》载：“陇人好佛而喜施，故寺多于观。”清同治以前，城郭内外寺庙建筑规模宏伟庞大。在弘扬佛法的过程中有不少学者、高僧至今为后世人所敬仰。一些中国佛教信仰者西行求法。主要有三国的米士行、晋朝的慧睿，都是从四川西南出发，翻山越岭经陇西西行，一直到达南天竺，通晓天竺各地的音译诂训，殊放异议。回长安后与鸠摩罗什一块译经，并著有《游历各国传》《十四音训叙》。西方高僧及翻译家则东行我国弘扬佛法。最早的是公元初从印度来的高僧摄摩腾和竺法兰，译有《四十二章经》。从此之后，中国正式有佛教、有寺院、有佛像和经典译出。佛教传播无论是西游还是东行，主要行程路线都是丝绸之路，而出土于丝绸重镇陇西的元代舍利塔，即为这一时期佛教大盛于陇西的实物见证之一。
“舍利”是梵语音译，意为人的遗骨。古印度对人死后的处理，存在埋葬与火葬两种葬俗，埋葬的遗骨称全身舍利，火葬的残骨称碎身舍利，佛骨称法身舍利。据说，佛舍利都晶莹洁润，焕发着神奇的光彩。而佛身所化形成大小不等的许多颗粒，被称为舍利子。“舍利塔”即供奉法身舍利的覆钵式陶塔。塔本为敬存佛骨而建，是佛教特有的建筑形式，佛寺必有塔，故亦称塔为“浮屠”。因佛教初传入中国时，俗称；“浮屠教”。《魏书·释老志》云；“佛既谢世，香木焚尸”。灵骨粉碎，大小如粒，击之不坏，焚亦不焦，或有光明神验，胡言谓之舍利。弟子收奉，置之宝瓶，竭香花，致敬慕，建宫宇，谓之“塔”。塔亦胡言，犹宗庙也，故世称塔庙。“塔因此而成为佛教的象征。
陇西县博物馆现收藏元代舍利塔五座，除三座素陶外，其余两件均采用琉璃烧制，以显崇仰，造型精巧，极为珍贵。本文要向读者展示的，就是元代琉璃舍利塔，国家一级文物。此塔于1984年4月出土于巩昌镇头坪山北坡。红陶质地，高90厘米，底经33厘米，由塔刹、塔身、底座三层叠合而成。塔座为正方形束腰须弥座，座四角有承托力士。塔身施白色，局部施绿黄色琉璃釉。正面中间为佛龛，龛内一佛像结跏跌坐。塔身上部为束腰多角台阶。中部饰狮首衔串珠璎珞，雕琢最为精美，下部饰琉璃束腰仰腹莲一周，使全塔华丽生辉。塔刹顶为葫芦形宝珠，下部为下大上小的圆锥体12相轮。整座陶塔线条流畅，色彩鲜明，古朴庄重。据考证，这种覆钵式陶塔，在宋代墓葬多有发现。琉璃舍利塔的出土，为研究了解14世纪中叶陇西地区佛教的传播提供了证据。佛像呈现于塔身，使此塔成为佛教与中国传统文化相融合的一个缩影。
这座元代琉璃舍利塔，保存完好，雕刻精巧，工艺卓绝，文化内涵丰富。是覆钵式陶塔的代表性佳作，其历史价值和艺术价值弥足珍贵。
