《诗经》是我国第一部诗歌总集，收入自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌311篇，又称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》共有风、雅、颂三个部分，所反映的社会生活内容十分丰富，其信息量之大，文献价值之高，令人惊叹。它立体地再现了生存环境、事态人情，是当时社会生活的多方位、多角度的反映，其内容在世界古代诗歌作品中是独一无二的。
《诗经》的作者成分很复杂，产生的地域也很广。除了周王朝乐官制作的乐歌，公卿、列士进献的乐歌，还有许多原来流传于民间的歌谣。这些民间歌谣是如何集中到朝廷来的，则有不同说法。
孔子删诗说
这种说法起源于汉代，是把《诗经》的编纂之功归之于孔子一人。根据《史记孔子世家》载：“古者诗三千余篇，及至孔于；去其重，取可施于礼义……三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合翻武雅颂之音。”《汉书艺文志》说：“孔子纯取周诗。上采殷，下取鲁，凡三百五篇。”都认为《诗经》由孔子编撰。
但是，持异议者提出了一些反驳的理由：一，《史记》中说孔子删诗，是在自卫国返回鲁国之后，那时孔子已年近七十。而在此之前，都称为《诗三百》。可见在孔子中青年时期，《诗经》已经是三百篇。二，《左传襄公二十九年》载，吴国公子季札在鲁国观赏周乐，乐工们先奏十五国风，再奏小雅、大雅，最后奏颂，次序和内容基本上与今本《诗经》相同，那时孔子只有八岁，而《诗经》已定型。那么，《诗经》究竟是由谁来编纂的呢？
王者采诗说
《诗经》中诗歌的创作时间，上起西周初年，下至春秋秦穆公时，绵延五个世纪。创作的地点，几乎包括了整个黄河流域，加上长江、汉水一带，纵横上千里。怎样把众多的诗歌集中起来呢？早在汉代就出现了“王者采诗”的说法。《汉书食货志》曰：“孟春之月（阴历正月），群居者将散，行人振木铎徇于路，以采诗。”刘歆《与扬雄书》说：“诏问三代、周、秦轩车使者，迪人使者，以岁八月巡路，求代语、童谣、歌戏。”都说由天子指派官吏坐车去全国各地采集诗歌，以便“王者不出牖户，尽知天下所苦；不下堂而知四方”。
周朝太师编定说
朱自清认为《诗经》可能由周王朝的太师编撰。他在《经典常谈》中说，春秋时各国都养了一班乐工，老板叫太师。各国使臣来往，宴会时都得奏乐唱歌。太师们不但要搜集本国乐歌，还要搜集别国乐歌。除了这种搜集来的歌谣外，太师们所保存的还有贵族们为了特殊事情，如祭祖、宴客、房屋落成、出兵打猎等等作的诗，也有臣下作了献给君上的诗，准备让乐工唱给君上听的，可以说是政治诗。太师们保存下这些唱本，附带乐谱、唱词共有三百多篇，当时通称作《诗三百》。各国的乐工和太师们是搜集、整理《诗经》的功臣，但是要取得编纂整体的统一，就非周王朝的太师莫属。《国语鲁语下》有“正考父校商之名颂十二篇于周太师”的记载，正考父是宋国的大夫，献《商颂》于周王朝的太师。今本《诗经》的《商颂》只有五篇，很可能是太师在十二篇基础上删定的。由此看来，《诗经》应当是周王朝的太师编定的。
这些说法，都有一定道理。但是，究竟由谁将这些诗歌编纂成书，迄今仍没有确切的答案。
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《诗经》与“牛郎织女”故事的由来
每年农历七月初七的七夕，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，是中华民族传统节庆，也是东亚各国的传统节日。“彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。
彼牵牛，不以服箱”。《诗经
小雅
大东》中这段有关织女、牵牛星宿的记载，被认为是牛郎织女传说的萌芽。夏秋之交，织女星与牵牛星先后双双升上中天，分列银河两岸，遥遥相望，牵牛织女的星神爱情故事由此产生。
