曹魏三朝元老王朗，学富五车，熟读兵书，在曹魏政权中颇为得宠，先后为曹操、曹丕、曹睿三代老臣，但因食古不化，不知天高地厚，学又不能致用，因而留下了千古笑柄。
孙策引兵南下时，他任会稽太守。据有吴郡，自称“东吴德王”的严白虎被打败后投奔于他。王朗想要出兵去救严白虎，郡使虞翻说：“不可，孙策用仁义之师，严白虎本暴虐之众，我们应该擒严白虎以献孙策。”王朗不从。
从彼此力量对比来说，王朗不应助严白虎。可是，王朗不分是非、不明形势，却助严白虎以拒孙策。被策打败后，便与白虎进入城中，坚闭城门。孙策大军攻打四门。王朗见孙策攻城甚急，想与孙策决一死战。严白虎说：“孙策兵势甚大，足下只宜深沟高垒，坚壁清野。不消一月，敌军粮尽，自然退走。那时乘虚掩之，可不战而破。”王朗依其议，便固守不战。
孙策见王朗坚守不战，便虚张声势，引兵装出要攻王朗屯粮之地查渎，引诱王朗去救，却把精兵埋伏在附近密林之处。
王朗在城中，忽闻孙策军退去，自引众人来城楼上观望，见城下烟火升起，旌旗不杂，心下迟疑。严白虎说：“孙策此去，莫非要去查渎。我先去追他。”王朗说：“查渎是我屯粮之所，正须提防。你引兵先行，我随后接应。”严白虎领五千兵出城追赶，将近初更，离城二十余里，忽密林里一声鼓响，孙策伏兵突起，严白虎被打得大败而逃。王朗听说前军已败，不敢入城，引部奔逃海隅去了。
王朗后来在曹魏那里官任“三公”高位，自以为官大望重，又有学问，只要金口一开，别人是会乖乖听话的。正因如此，他不自量力，想要用三寸之舌说孔明投降，反被孔明骂死。这便是“武乡侯骂死王朗”的故事。
孔明第一次出祁山北伐，连取三城，魏主曹睿大惊，经司徒王朗推荐，便任曹真为大都督去拒蜀军。王朗被任军师随军前往。
曹真领兵到渭河之西下寨后，与王朗等共议退蜀兵之策。王朗自告奋勇地说：“来日可严整队伍，大展旌旗。老夫自出，只用一席话，管教诸葛亮拱手而降，蜀兵不战自退。”曹真大喜。
次日，两军对阵，王朗使人大叫“请对阵主将答话！”孔明推车而出，令护车小校传话：“汉丞相与司徒会话。”王朗纵马而出，孔明于车上拱手。王朗在马上欠身答礼。王朗说：“久闻公之大名，今幸一会。公既知天事、识时务，何故兴无名之师？”孔明却厉声质问道：“我奉诏讨贼，怎么说是师出无名？”王朗说：“天数有变，神器更易，而归有德之人，这是自然之理。”接着从桓灵两帝谈到黄巾作乱、群雄逐鹿，以至曹操统一北方，说是“天命所归”，之后曹丕代汉是“天心人意”。最后他又天真地要孔明投降，说：“今我大魏带甲百万，良将千员，谅腐草之萤光，怎及天心之皓月？公可倒戈卸甲，以礼来降，不失封侯之位。国安民乐，难道不美事吗？”
孔明在车上大笑说：“我以为汉朝大老元臣，必有高论，怎么却说出这样的鄙言。”接着揭露王朗的丑底说：“我素知你之所行，世居东海之滨，初举孝廉入仕，照理该匡君辅国，安汉兴刘，何期反助逆贼，图谋篡位！罪恶深重，天地不容！天下之人，都愿食你的肉！今幸天意不绝我刘汉，昭烈皇帝继位西川。我今天奉嗣君的旨意，兴师讨贼。你既为谄谀之臣，只可潜身缩首，苟图衣食，怎么敢在行伍之前，妄称天数！真是不知羞耻！”最后喝道：“白头发的老匹夫！胡子都掉干净了，你马上就要入九泉之下，有面目见二十四帝吗？”
王朗气满胸膛，大叫一声，撞死于马下。
孔明就这样轻摇三寸舌，骂死王朗。
王朗读书虽多，却不明事理，学不能致用，不过是一个活脱脱的书呆子。自以为凭自己几句陈词滥调，便“管教诸葛亮拱手投降”，真是一厢情愿，自负而愚蠢透顶，又不能及时调整自己的情绪，因此被孔明气死了。
