刘舆去世的噩耗传到晋阳，刘琨因公不能奔丧，更加多愁善感，郁郁寡欢。多少往事涌上心头，怎样排遣？哥哥在他的仕途上给予了很多的呵护，而他却没能给大晋一个强盛的并州。卢谌去拓拔那里也不少时日了，尚无音讯。他产生出一种事态不可把握的悲怆，把军事交给令狐盛，政事交由徐润。他无聊地与青荷她们欢歌曼舞，麻木着自己。
石若兰对刘琨心系洛阳家人的事情，虽说暗暗为他操心，也时常和他探讨音律，但感情上总是若即若离。她明白自己的处境。她和小婉常跟桃花去民间治病，有时也去红楼长歌。
这天，石若兰和桃花她们一道出诊。在一户人家，躺在炕头上的老人瘦得皮肤上全是密密麻麻的皱纹，他抬手哆哩哆嗦地指一指炕沿：“姑娘，你们坐吧，喝口水。”
这个家只有两间破房，屋子看上去空无一物，锅台上的几斤豆子，在一个发黑的布袋里，金光闪闪似的。他的儿子女儿和刚几岁的孙子，像一群燕子一样，齐刷刷地站在屋里地上。
老人说：“姑娘，行行好，我家没什么营生，看不起病，儿子打仗伤了腿……”
老人得了痢疾，是吃野菜吃的。桃花给他留下了中药，安慰说：“你放心吧，我们不给你要钱的，刘大人交代过，我们出来不挣钱的。”
老人感谢说：“真不好意思，你们也不在我家坐会儿。”
石若兰道：“我们没事的，你好好养病吧。”
老人道：“刘大人爱民如子，老夫没齿难忘啊。”
石若兰目睹这样的场景，已经是司空见惯了，这要是在十多年前的金谷园，她不可能相信一般人家的生活是这个样子。现在和桃花一起走街串户，每天面对的就是如此悲惨的一幅幅场面。再回忆起金谷园的生活，体会到活着的真实滋味。她倒是愿意天天这样，为苦难的人做一点善事。
街上，一阵吵闹声吸引她们凑了过去。原来是几个百姓和两名军士争执。石若兰认得，其中有个当官的叫令狐泥。
只听一人说：“你凭啥抓我们？”
令狐泥盛气凌人地道：“嘿，小子，还不服气呀。你服了劳役咋着，就有功啦，本官现在让你服兵役你就得去。”
那人据理争辩道：“你们说的服一年劳役免一年兵役，为何出尔反尔？”
令狐泥说：“此一时彼一时也，告诉你丁全儿，你们几个乖乖的跟我走算是没事，不然的话，株连全家。”
丁全儿说：“走，我们找徐大人评理去。”
令狐泥哼一声，说道：“你小子胆子不小哇，敢顶嘴。给我打二十军棍。”
他旁边的士兵举棍就打。和丁全儿一道的人纷纷鸣不平。
令狐泥得意地道：“你们也一样，来跟着我干没错，有吃有喝，将来升官发财，娶媳妇。”
丁全儿哀求说：“大人，你饶了我们吧。”
令狐泥指着他们的脸骂：“你们简直是愚蠢至极。国家正当危难，你们却畏缩不前，该当何罪，带走！”
丁全儿等人急了，跟令狐泥他们厮打起来。这时，晋阳府的几名衙役过来了。石若兰她们方匆促离去……
徐润接了晋阳府的事，忙得不亦乐乎。此时，他正坐在堂上翻案卷，衙役张三娃来报。“大人，不好了，街上有人滋事。”
徐润眼皮抬上一下，责怪道：“什么呀，街上滋事这等小事也来报告本官，你自行处置。”
张三娃答：“报告大人，小的不敢。”
徐润怒责道：“连个滋事的人都治不了，还要你们何用？”
张三娃答：“大人，此人非一般贫民，他是……”
徐润不容属下说下去，道：“不管他是什么人，一律拿来是问。”
张三娃答：“是，大人，就按您的吩咐去办。”
不一会儿工夫，张三娃他们带上几个人来。徐润一瞧，呵呵，是令狐盛的儿子令狐泥。他骑虎难下，吭哧了两声，大声问：“堂下何人，为何滋事？”
令狐泥答：“徐大人不认识本都尉了吗？我正在执行公务，你们的人胆大包天，将本官与人犯一起押来，是何居心？”
徐润眨一下眼皮，问：“怎么回事？”
衙役如实回答：“我们看他们几个厮打在一起，那个人被打伤了。就去管事，谁知，这个人却将我们大骂一顿。”
令狐泥不吭气，丁全儿连连喊冤叫屈。徐润问：“你是何人？为何跟军爷滋事？”
丁全儿泪声俱下地道：“我兄弟俩，我哥去年与我一道修城墙，他连累带病地死了。现在我家中就剩下我和六十岁的老母了。今天这位大人非得拉我当差，我不去他就打我。”
徐润道：“你说的可是实情？”
丁全儿道：“句句是真，有半句假话，叫我不得好死，他们都是我修城墙的工友，他们可以为我作证呀。”
徐润说：“那你们先回家去等候差遣，等本官查实再作处理。”
令狐泥眼巴巴地看着这几个人走了，急问：“徐大人，你为何将他们放了？”
徐润道：“本官才发布告示，像丁全儿这样的可不当差，为的是体恤百姓，恢复生产。”
令狐泥道：“现在强敌当前，护城需要兵员，你却自作主张，我找刘大人去，有你好看！”令狐泥说着甩手而去。
