在非洲南部纳米比亚的沿海地区，游人们有时会看见一种奇特的自然景观，那就是无数条海鱼，突然会纷纷跳到岸上，集体自杀。每隔几年，这种悲剧性的场面就要上演一次，上百万条海鱼争先恐后地跳上岸边，堆出高达半米、长达几千米的鱼墙。
纳米比亚海域的面积约为20万平方千米，是世界上四个最重要的幼鱼产地之一。这种鱼类集体自杀的现象主要发生在夏季，此时正是北半球的冬季，北半球的鱼类一部分迁徙到这里来产卵。自杀事件严重威胁着沙丁鱼、无须鳕鱼、鲭鱼等海鱼的繁殖。纳米比亚沿海还是海豹的重要栖息地，鱼类的大量死亡也严重干扰了海豹的生存环境。纳米比亚的沿海渔业资源丰富，盛产鲱鱼、沙丁鱼、鲭鱼、鳕鱼、龙虾、蟹等，98%的鱼产品供出口。纳米比亚政府确定了200海里（约370千米）的专属经济区，实行渔业许可证制度，严格控制捕鱼数量，每年捕捞量约60万吨。然而，近30年来，纳米比亚的鱼群数量还是大幅度减少。这就是由于鱼类集体自杀引起的。
鲸类集体自杀的事件经常发生，但鱼类的集体自杀很少听说。纳米比亚鱼类为什么要集体自杀呢？这一现象一度困惑着鱼类学家。按理说，非洲的工业不发达，因此非洲海域的污染相对较小，这些鱼类不应该是因污染而自杀。最近，科学家揭开了这个谜底，这些鱼类生活的纳米比亚海域充满了致命的毒气——硫化氢，它们因受不了毒气的熏染而跳出水面自杀了。
纳米比亚的海水中分布着大大小小的毒气团，它是由溶解在水中的硫化氢构成的。毒气分布的海域大约有150千米长，几十千米宽。为了躲避毒气，海中的鱼类，宁愿上岸自尽，也不愿意在毒气中身亡。在远洋海域，成年鱼类往往还有机会逃之夭夭，但是它们所产的卵和那些小鱼难于幸免。有的研究人员曾经认为，硫化氢只出现在海底的沉积层中。
最近有科学家发现，硫化氢也可以在水中生成。
这一海域为什么会有大量的硫化氢呢？科学家最近观察到的一团毒气有几十米厚，说明它是由浮游在水中的产硫细菌组成的，这类细菌也出现在其他水域中，硫化氢就是这类产硫细菌的代谢产物。另外一种硫化细菌，是以海底沉积层中有机物腐烂时生成的硫化氢为养料的，它们在纳米比亚海域的海底，构成一片片几厘米厚的垫子。这些海底硫化细菌非常大，以至于人们用肉眼就可以辨别出来。这些硫化细菌垫子的作用如同一个硫化氢转换器的开关，为了降解产硫细菌产生的硫化氢，它们需要硝酸盐。假如硫化细菌垫子周围的海水中不再含有硝酸盐，它们就会让那些有毒性的硫化氢气体穿过。随后，这些硫化氢就会聚集在垫子的上方，构成几米厚的气层。
一旦这些大型硫化细菌的气化作用发生故障，就会有整块整块的沉积层剥裂，浮向海水表面。大约每隔50年，在纳米比亚海域，人们就可以观察到这些类似于浮冰一样的东西在海上漂游。这些漂浮的沉积层会携带着一团硫化氢毒气前进，所到之处会杀死它周围的所有海洋动物，因此它们被研究人员称作“魔鬼浮块”。
最近这次考察活动获得的结果将会为渔业政策带来重要的启示。假如科学家可以准确预告毒气团出现的时间，那人们还可以在此之前大规模地捕鱼，因为这些鱼反正将是死路一条。毒气团现象过去之后，又可以颁布保护措施，使得被削弱的鱼群数量能够得以恢复。然而，据研究人员告知，迄今为止，他们还没有掌握准确的数据，以说服政府对某地区的捕鱼业进行全面解禁。
