美国的诞生地
独立会堂（缔造美国历史的制宪大厅）位于费城的市中心，是举世闻名的文化遗址，它宣告着美国独立。1776年和1787年曾先后在这里发表过《独立宣言》和《美国宪法》两个重要的文件。这两个文件不仅在美国历史上起着重要的作用，而且它所阐述的原则也为世界各国立法者立法提供了标准。因为独立会堂见证了美国历史上许多庄严的时刻，所以被称为“美国的诞生地”。
（一）建筑史
独立会堂建于1732年，当时作为宾西法尼亚州的议会大楼，被视为国家将要出现的象征。由于当时的地方政府采取边建设边投资的政策，因此这个建筑直到1753年，也就是开工的21年后，才宣告竣工。这座建筑经历了多次修葺，比较著名的有1830年由希腊复古主义建筑师约翰·哈维兰德的改造和1950年由美国国家公园管理中心的修缮，这次修缮将其恢复为1776年的面貌。
（二）概况
这是一座顶部带有尖顶的砖式建筑，在原来的设计中，尖顶里放一口大钟。不幸的是，这口钟裂过两次，现在静静地伫立在地面的一个特制的防护棚中。现在尖顶中放置的仅仅是这口钟的复制品。独立会堂的一楼会议厅是当年开国元老共商大业的地方，一切仍然依照当年的陈设：会议厅的正中间的前方是主席台，主席台后面的墙上有一幅很大的描绘当年制宪会议开会时的情景的油画。主席台的正中间摆着一张高背椅，据说是当年主持会议的华盛顿坐的。主席台的下方有13张长桌，左手一边6张，右手一边7张，桌上全都铺着深绿色台布，每张桌上都有一只烛台，插着没有点过的白烛，这是13个殖民地代表的席位。但有一个席位在当年是空着的——罗德艾兰拒绝派代表出席制宪会议。这个会议厅见证了美国历史上庄严的时刻。而二楼展出许多文献和文物。独立会堂的地下室一度沦为市井流氓的拘留所，二层也有过作为自然博物馆的历史。现在它作为诞生《独立宣言》和联合宪章的所在地而成为世界遗产，对广大游人开放。
（三）政治作用
独立会堂的重要意义不在于它的建筑设计，而在于它是形成美国民主政治制度的重要文件的起草和讨论场所。独立会堂无论怎么讲都可以称之为美国的诞生地。《独立宣言》在这里通过，联合宪章（或联邦宪法）也是在这里讨论、起草并通过。这个迄今最为古老的联合宪章是由当时的13个殖民地中的12个代表共同商定的，当时只有罗得岛殖民地没有派出代表。乔治·华盛顿主持了这次1787年5月到同年9月的讨论会。这个由前言和七个章节组成草案被提交给当时的13个州，经过9个州的批准后生效，1788年6月21日新罕布什尔州作为第九个州批准了这个草案，次年的3月联合宪章正式实施。在这个文件中最为著名的革命性特征是“三权分立”制度的确立。另一个重要之处是将议会分为上院和下院。由于上院最初位于议会大厅的上层，而下院最初位于议会大厅的下层，这就是上下院之分的由来。前者不分大小赋予每个州平等的权利，后者则是按照各州的大小分配名额。当年就在这座会堂中，来自于大小不同的各州代表为了建成一个有利于自己所在州的联合政府，在长达5个月的激烈讨论中进行了不知道多少次针锋相对的智力角逐和口舌之辩，好在这些当时的精英们在思想的碰撞和摩擦后，最终相互妥协、让步，为美国后来的发展奠定了牢固的基石。
