法国机械工程师吉拉德一直梦想着造出世界第一辆真正意义上的汽车，他穷其一生追求着这个理想。
在他之前，法国陆军工程师居纽奉陆军大臣舒瓦瑟公爵的命令，于1771年制造出第一辆用蒸汽机作为动力的车，被称为“大板车”，用以运送军火。这辆车以粗木做车架，装有三个车轮，前轮既是驱动轮，又是转向轮，司机可通过一个双把曲柄控制方向。“大板车”因锅炉太大，比较笨重，难以操纵，在试车时就撞倒了一堵墙。
1801年，英国人特里维西克也造了一辆蒸汽动力车，但是，这辆同样笨重的蒸汽动力车，在特里维西克开着它去吃饭时，放在一家小饭店门前的棚子里，最后因锅炉烧干引起火灾，不但烧毁了一座房子，那辆车也彻底报销了。
吉拉德从这些前人造车失败的经历中总结出了教训，他认为他们之所以失败都是因为没有理论，只懂蛮干的结果。此后数十年，吉拉德精心研究关于机动车制造的理念，其研究细致到鉴定哪种材料造车最为合适。为此，仅仅是图纸他就画了上万张。
吉拉德为实现造出世界第一辆汽车的梦想，孜孜不倦地研究着，但是，就在他这无休止的推敲中，1886年1月29日，德国人卡尔·本茨，一个火车司机的儿子，用高压电火花为发动机点火。采用汽化器，使用液体燃料，用前轮控制方向，造出了现代意义上的第一辆汽车并取得了专利。不久，本茨车（奔驰车）投入批量生产，从此，人们将1886年1月29日这天视为汽车诞生日。
吉拉德到死也没有能实现他的梦想，他的梦想仅限于一堆图纸。吉拉德直到去世前才醒悟过来，他在日记中写道：“世界上没有被计算到最完美、最精确的事物，上帝也从来没有把万无一失，一切到位的福分赐予人类，你总要去实践，总要在差不多的时候，赶紧迈步前行，否则只会在自己的圈圈里打转。”
智慧心语
我们应该明确，所有的成功并非是在人们的头脑中计算出来的，而是一步步走出来的。行动，行动！要行动！
卡尔·本茨
卡尔·本茨是现代汽车工业的先驱者之一，人称“汽车之父”。
1844年，本茨以遗腹子的身份出生于德国，父亲原是一位火车司机，但在本茨出世前的1843年因发生事故去世了。从中学时期开始，本茨就对自然科学产生了浓厚的兴趣，1860年进入卡尔斯鲁厄综合科技学校学习。在这所学校，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为他日后的发展打下了良好基础。在经历过学徒工、服兵役、娶妻生子等人生经历后，他于1872年组建了“奔驰铁器铸造公司和机械工厂”，专门生产建筑材料。由于当时建筑业不景气，本茨工厂经营困难，面临倒闭危险，万般无奈之际，他决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境。于是，他领来了生产奥拓四冲程煤气发动机的营业执照。经过一年多的设计与试制，于1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机。不过，这台发动机并没有使本茨摆脱经济困境，他依然面临着破产的危险，生活十分艰苦。但是，清贫的生活并没有改变本茨投身发动机研究的决心。经过多年努力，他终于研制成单缸汽油发动机，并将其安装在自己设计的三轮车架上。1886年1月29日取得了世界上第一个“汽车制造专利权”。
