湾流蕴含着巨大的热量，它所散发的热量，恐怕比全世界一年所用燃煤产生的热量还要多。由于它的到来，英吉利海峡两岸的土地每年享受着湾流带来的巨大热能。如果拿同纬度的加拿大东岸加以对照，差别更为明显：大西洋彼岸的加拿大东部地区，年平均气温可低到零下10℃，而同纬度的西北欧地区可高到10℃。营养元素营养元素是一种在功能方面与生物过程有密切关系的元素。在海洋学上，传统的营养元素术语，几乎总是专用于硅、磷、氮，而实际上，海水中有些主要成分和微量金属，也属于营养元素。它们与主要成分比较，海水中的硅、磷、氮的浓度相对很低，在特定海区，活着的生物能移去或排出大量的硅、磷、氧等。就其总量来说，对这些元素的影响是能够觉察到的。
研究证明，海水中的主要成分的循环尽管大量地涉及到生物体系，但就这些元素来说，其总量是非常之大，以致某些生物作用，对其浓度的影响很小，甚至根本察觉不到。许多其他的基本营养元素在海水中的存在量也很少，但是，生物活体对这些元素的重要性仅是少量的。在控制这些元素的浓度方面，地球化学反应常常更为重要。另外，一些功能上无关的元素，由于种种原因，有时偶尔进入生物体中，生物作用对这些元素在海水中的分布方面，也能起重要作用。人们看到，海水中营养元素受生物影响最大，关系最密切，重要的还是氮、硅、磷，所以，在海洋学上称它们为营养元素。
