冬天降临了。柳河像一只呜呜的小船，在北风里胡乱地响着。人们身子骨也懒了，走在路上显得病歪歪的。这时候的马三，看上去更像个没有骨头的人了。马平老汉一命归西后，那两个儿子就成了缠人的鬼。他们也不去打官司，也不让村里人插手，说是要私了。刘老四用马家弟兄的话来说，是直接的凶手，这可就让刘老四遭了殃了。马家弟兄也不打，也不闹，就像两块烂泥糊在了刘老四家。铁杵都能磨成针，何况刘老四两口子并不是铁杵。就这样，马平家的两个儿子先后从刘老四家粘走了七八千元。也幸亏刘老四的脊背大，否则这么多钱可真是个问题。接下来，马家兄弟就来找马三的茬了。马三躲藏在外，本以为相安无事，可最终还是被马家弟兄给揪出来了。马三有口说不清，谁让你把老汉推到人前去呢？要不是你马三，老汉能死吗？马家兄弟振振有词。他们还很温和地对马三说：“你是咱老哥，责任你是推不掉，咱也为爸的病花了不少的钱，你就看着给吧。”马三哪有什么钱啊，他是有一个花一个的主儿，驴粪蛋子外面光的人。你看马家弟兄的架势，给少了肯定不答应，多了更是拿不出。唉，这下子马三可就成了热锅上的蚂蚁了。可马三也陪不住马家这两个人啊，这两个家伙天天围着马三转悠，不但住在马三家里，还自己动手做饭吃，俨然就成了马三家的人。这一套马三弄不明白他们是从哪里学的，可真狠啊。
马三可真是没办法了。由于马平这件事的发生，李木匠把马三从磷肥厂开摆了，也就是打发了。临了一分钱也没给他。马三心里头的气啊，窜了几十竿子高。这个木头做的匠人，咋这么绝情啊！可马三暂时又不能把李木匠怎么样。这个时候，他已经成了庄里人的笑柄，像个瞎熊一样让大家伙儿看笑话。
冬天的大太阳晒在柳河上，像是给它铺了层暧昧的薄纱。
要是这一层金色的东西真的是金子该多好啊！马三懒洋洋地慨叹着。他的眼睛眯成两条小虫子，河水的波光让他的脸变得花里胡哨的。
马三心想，这样下去可真不行啊。那两个小子没完没了，谁知道哪辈子才是个头？他眼前又浮现出李木匠那张木匠脸，一股子恶气轰地一下冲上他的脑壳。这个搅屎的棍棍啊！马三对着柳河撒了泡尿，他想这是尿给李木匠那张臭脸的，一股快意顿时冲散了他的烦恼。
马三突然想，你李木匠不让我马三好过，我马三也不让你李木匠安生。张社吗，草包一个，虽然是我的对头，但他认钱啊，他就这点德性。并且那李木匠把他压在屁股底下，他正为这事儿上火哩，正好可以用来煽风点火呀。
正当马三酝酿利用张社的事的时候，柳河来了几个戴大盖帽的人，说是从县上来的。庄里人都猜测这是些干啥的人。是公安局里人吗？不是不是，公安局里人的衣服袖子上有两道黄线线，这些人没有。那咋也穿着黄皮啊？假冒的吧！猜归猜，这些人说，他们是县环保局的，来查举报磷肥厂污染的事情。马三大嘴一咧笑出声来。这下子可有你李木匠的好看了！举报的人是谁？是我啊！我写的那篇文采飞扬的举报信可起了作用啊。马三心里美滋滋的。但他也没有笨到自己往外跳的地步。虽然庄里人都明白是马三举报的。这一帮人在柳河转了几天。头一天，他们还一脸严肃，又是照相又是写的，忙活了老半天。那李木匠也缩在家里不敢出来。可一夜过去，事情就发生了变化。这让马三始料不及。那些人脸上不再是石头刻的，而成了海绵的了，有了很大的伸缩性。他们一会儿钻进李木匠的厂长办公室，笑声从窗子里挤出来；一会儿又到柳河上游的玉莲洞里闲逛，还摆了姿势照了相。马三还想着这些人会来向他询问情况，那对他就可以畅开了揭他李木匠的老底儿，可事实是，这些人压根就没看他马三一眼。有一次，马三还看见李木匠竟然和这些人在一起，并且还和一个头儿模样的人勾肩搭背，很是亲热。这让马三迷惑不解，查污染的人怎么和搞污染的人混在了一起呢？腐败吗？这也太快了吧！马三心里生起一股凉意。要是那些人把自己举报的事告诉李木匠，那我马三可就完了。
几天过去了。柳河水还是那样欢快地流淌着。马三在惶惶不安中度过了这几天。但什么事也没发生。马三的尾巴又翘起来了。
