机械电视的“灵魂”是马达，它的转速越快，每秒钟就能传送更多幅图像，图像也就越清晰。但是，要马达转得更快，受到当时技术条件的限制，而且马达的稳定性也会变差，电视机的故障率也会增多。这就是说，机械电视走进了两难的死胡同。
由于机械电视的图像和稳定性始终不能“更上一层楼”，所以许多人就同时在研究“电动电视”。当然，这种电视也需要“四部曲”。那我们就来看一看先贤们是如何分别完成这“四部曲”的。
我们先从“电视之父”、物理学家兹沃里金（1889～1982）谈起。
在美国无线电器公司的副总裁萨诺夫投人5000万美元的支持下，1919年从前苏联出走到美国西屋电器公司的兹沃里金，于1923年和1924年分别发明了静电积贮式摄像管和电子扫描式摄像管。虽然这些电子扫描装置比较原始，所显示的图像也暗淡模糊，但却是现代电视摄像管的先驱，他的“电视之父”的美称就是因此获得的。后来，经过他和其他人的改进，在1930年进入实用阶段，这就完成了“第一部曲”——“拍摄”。
1908年，英国的肯培尔·斯文顿（1863～1930）和兹沃里金的老师、俄国人罗申克（1869～1933），各自独立提出了电子扫描原理，从而奠定了近代电子电视技术的基础。
1929年7月，美国爱达华州的小城里格比的“天才少年”菲格·法恩沃兹斯，研制了世界上第一个同步脉冲发生器。第二年，他又发明了新的扫描技术与同步系统。后来，在同纽约的兹沃里金的官司中，他还赢得了电视发明的优先权。当然，实际上这两位发明家相隔近5000千米，是各自独立发明电视的。而且，今天的电视系统采用了这二人各自的精华。
1930年，德国物理学家施勒特尔（1886～1973）发明了电视图像的“隔行扫描”法，并获得专利，这成为以后大半个世纪的电视扫描方式。这些发明，完成了“第二部曲”——“扫描”和“第三部曲”——“同步传送”。
不过，最早（在1842年）提出“行扫描”这个概念的，则是苏格兰精密机械师、钟表匠亚历山大·贝恩（1810～1887）。他在世界上最早提出用电来传输图像和文字的设想，并首先进行了电传真实验，还因此在1843年取得英国9745号专利。
显像管的诞生，完成了“第四部曲”——“显现”。1878年，英国物理学家克鲁克斯（1832～1919）在前人发明的基础上，制成了阴极射线管。8年之后的1886年，德国物理学家布劳恩（1850～1918）在阴极射线管的基础上，发明了世界上最早的电子显像管——“布劳恩管”，但他的发明没有得到实际应用。后来，经过许多人，特别是德国物理学家阿尔登（1907～？）在1925～1926年的改进之后，终于在1930年成为实用的显像管——用于电视图像显示或其他（例如示波器）显示。
也是在1930年，阿尔登把“四部曲”一起弹奏成一个优美的乐章——用显像管完成了完全电动化的电视播送方法，并于1931年在柏林无线电展览会上公布于众。他的“综合”演奏，走出了向现代化电视迈进的关键一步。
此时，笨重、噪音大、图像不理想的机械电视已经夕阳西下。
后来，英国电器音乐公司与马可尼公司合作，在兹沃里金等人研究的基础之上，终于设计出全电动的电视系统的扫描发生器，图像质量远远超出贝尔德的机械扫描电视。
为什么电动扫描电视比机械扫描电视的图像质量更好呢？这是因为前者用电子扫描，比机械扫描更快，扫描行数更多（例如常用625条）的缘故。
接下来，激动人心的电动电视时代开始了。
——从1931年起，前苏联开始试播电视节目。
——1935年，柏林在1932年建造的一座电视发射台，开始按时播放节目。
——1935年11月10日，在法国邮电部长乔治·曼德尔的热情支持下，人们在艾菲尔铁塔上安装了电视天线，举行了电视转播的开幕式。
——1936年，电视拍摄首次用于在柏林召开的奥运会上。这一年，是电视发展史上的里程碑。
……
1939年4月30日12时30分，这是美国第一次正式转播电视节目的日子。在纽约的弗拉辛草坪上，人们通过电视，观看了罗斯福总统（1882～1945）在名为“明天的世界”博览会上的开幕词。此后几天中，有成千上万的人赶到纽约曼哈顿百货商店排队，为的是一睹电视这种新鲜玩意儿。这次电视在美国的亮相，成为当时轰动一时的大新闻。
“电视”（television）是希腊词“从远处”（fete）和拉丁文“看”（vision）这两个词合成的；另一种不完全相同的说法是，“电视”（television）是希腊词“远处”（tele）和“景象”（vision）这两个词合成的。它是1900年8月25日由法国学者波斯基在巴黎的一次国际大会上宣读的论文中提出来的。
经过各国科学家几十年的共同奋斗，黑白电视终于开始逐渐走进寻常百姓之家了。
但是，人们很快就不满足于黑白电视了——谁不喜欢五光十色、五彩缤纷呢。所以，从20世纪40年代开始，特别是第二次世界大战以后，人们又致力于彩色电视的研制，最终让彩色电视从20世纪五六十年代开始，逐渐走进了千家万户。
当然，彩色电视的前驱是前苏联工程师I。A。阿达缅、前面提到的贝尔德和美国的贝尔研究所，他们分别在1925年、1927年和1929年就开始研究了。例如，贝尔德就把尼普科夫圆盘上的1条排成螺旋形的孔，改成3条——分别对应红、蓝、绿三种颜色。而更早的探索则是1904年颁发的一份有关彩色电视的专利，当然此时仅仅做了一些探索性试验。
一二十年以前的电视，都是“模拟电视”，它的清晰度等都受到很大限制。于是“数字电视”应运而生，它比模拟电视更清晰。“数字高清晰电视”的清晰度，又是普通电视的四五倍，所以是当前电视发展的方向。中国于2005年在杭州开始试播了中央电视台的数字高清晰电视，2006年1月1日正式在全国几个城市播出。
如果说从机械电视到电子电视是电视的“第一次革命”的话，那么从模拟电视到数字电视就是电视的“第二次革命”。它起源于20世纪60年代中期的日本，随后欧美也积极跟进，投入的研制经费超过几十亿美元。这么大的投入，在一项商品没有完全市场化之前，是非常罕见的，原因在于看好几十万亿美元的市场。
目前，由于播放和接收的成本较高等原因，高清晰电视还没有全面普及。但是，随着科技的发展，高清晰电视这只“王谢堂前燕”，必定会“飞人寻常百姓家”。
当我们现在安坐家中悠然自得地欣赏精彩电视节目的时候，不要忘记大约在1877首先提出“电视”这个概念的法国律师塞列克，以及他在1877年对“电视发射系统”的原始构思。当然，电视TV（television的缩写）这个英文单词，在1900年才出现。
