从青岛市区到崂山的途中，在公路南面海边有个石老人村，村外离岸百米开外的海上，屹立着一块高18米的巨大礁石，其形状酷似一位风尘仆仆的驼背老人站在那里眺望大海，这便是富有神话色彩的著名旅游景点——石老人。
相传在很久以前，这里住着一位老渔民，跟他的独生女儿牡丹相依为命。牡丹心灵手巧，才貌过人，渔霸胡满天欲霸占牡丹，牡丹誓死不从。龙王闻之，派虾兵蟹将将牡丹抢入东海龙宫。可怜的老渔民，日夜思念女儿，从此便天天坐在礁石上望海，盼望女儿的归来，日久年深，便化成了一块面向大海的石头人。这个动人的故事只不过是民间传说而已。那么，石老人真正的成因是什么呢？其实，它不是别的，乃是大自然千百年来精雕的一幅特殊的海岸地貌形态——海蚀柱。
海蚀柱的形成是有一定过程的。在地质史上，这里原是一块伸进大海中的尖形的陆地，谓之岬角。在青岛海岸的许多岬角中，只有这里组成岬角的岩石与他处不同，是由火山岩构成的。这种火山岩浸在海中，受着风吹浪打而度过了漫长的岁月。经海浪的精心雕琢，岩石千疮百孔，嶙峋多姿。由于岬角突入海中，使海浪运动受阻，海浪在岬角处折射，产生能量聚集，对岩石产生了强大的冲压力，天长日久，便把这些石缝、石孔掏成了石洞。当海浪从两侧冲击突出的岬角时，便会渐渐地形成海蚀洞穴，使海水连通，进而成为大小不一的海蚀拱桥或象鼻子洞；当孔径随海浪冲击不断加大到一定程度时，拱桥顶端或象鼻子处便会支撑不住而塌落下来，形成海蚀柱。这就是岬角后退残留在海滩上的耸立柱体，也就是石老人的真正身世。
