前苏联用生物探空火箭作过30多次高空飞行（110～540千米）枷次用载有高等动物，的生物卫星研究人在太空生存的可能性，但毕竟还是缺乏人在太空飞行的实际经验。因此前苏联对第1批宇航员的选拔是非常严格的，他们在以往研究资料的基础上，制定了航天人员的选拔标准和选拔方式。随着人类第1名宇航员前苏联的加加林进入太空，载人航天技术的不断提高，以及太空探索项目的增多，对宇航员的选拔条件也有所变化，妇女和科学家、工程师也被一入选拔对象。到1988年底前苏联已进行了15批选拔，共选出预备性航天人员近300人，经训练合格已乘航天器进入太空者有142人次（共79人）。在已经进入过太空的航天人员中还包括其它国家选出的宇航员。13名，按前后次序，捷克、波兰、德意志民主共和国、保加利亚、匈牙利、越南、古巴；蒙古人民共和国、罗马尼亚、法国、叙利亚、印度、阿富汗等国各1人。在接受训练的预备宇航员中也有外国选送来的。
美国是随着前苏联人进入太空之后第2个进入太空的国家，从50年代末开始进行宇航员选拔。虽然这个国家的航天生物学和航天医学的研究也是在50年代大规模开展起来的，但当时受前苏联载人航天技术领先的压力，在第一批宇航员选拔时，显得忙乱和紧张。
美国为了与前苏联争夺太空优势，在1958年10月成立了美国国家航空航天局，简称NASA。这个组织统管无人和载人的航天活动。航天人员的选拔和训练也由这个组织负责。从1959年到1985年共进行了11批次的选拔活动，共选出157名宇航员。到1988年为止乘各种型号载人航天器进入过天空者（包括非职业性宇航员）共213人次，其中包括前西德3人，法国、加拿大、荷兰、墨西哥和沙特阿拉伯各1人。美国对宇航员的身体素质要求逐渐形成一些标准，称为NASA学标准Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ。
从第4批次开始，除从空军人员选拔之外，增加了对科学家宇航员的选拔工作。按进入太空的目的任务不同，其选拔标准也不一样。身体素质均按这个表所规定的条件执行。
中国是火箭技术发明国，古老的中华民族早就有奔月的理想。中国人进入太空终将实现。新中国建立之后，科学事业突飞猛进，我国航天技术倍受党和国家的重视。在不载人的航天技术成就方面已进入世界前列，载人航天技术和航天医学工程研究已不是空白，早在50年代末期随火箭技术研究的进展，航天生物学和航天医学也随之开展起来。这时也正是苏美两国载人航天技术进入高峰的时期。我国在60年代中期先后发射高空生物火箭成功，更促进了载人航天技术的发展，大中小型航天地面模拟设备相继研制成功。为进行载人航天技术的预先研究，在70年代初我国进行了首批宇航员的试选工作；我国首批宇航员试选对象是空军飞行员或飞行学员，选拔标准也与苏美两国选拔首批宇航员相同。选拔程序是，先从适合条件的人员档案中查找男性合格者，根据年龄、体重、身高和一般健康状况挑选出被检对象，然后进行飞行技术、心理生理及一般医学标准检测和选拔。复选项目与国际上选拔宇航员使用的方法和程序相同，如进行身体各系统的全面检查，进行部分试验性选拔和特殊环境因素的耐力检查。最后在一定的环境模拟设备上进行某些特殊耐力的试验检查。
我国除进行宇航员的实际试选之外，对载荷专家的选拔标准和条件也有所研究。我国载荷专家的选拔有两种意义：一是为我国自己研制的载人航天器准备上天做科学实验的合格人选；另一方面也不排除乘国际上他国载人航天器进入太空的可能性。
法国在开展载人航天技术方面颇为积极，它是欧洲航天局（以英文字头拼起来简称ESA）主要成员国。法国开展载人航天技术的政策是多边型开放原则，与前苏联、美国、日本等国都有合作协定。除此，它还自主地进行本国的载人航天器的研制工作。
1977年欧洲航天局就开始着手与美国合作研制空间实验室，航天人员的选拔也随之开始了。首次选拔对象与苏美法中等国不同，主要是载荷专家的选拔。原订为第一个空间实验选出6名预备宇航员，由各成员国初选送到欧洲航天局（总部在前西德），结果报名申请愿当宇航员者达2000多人，前西德有700人报名应选。由于初选标准采用美国国家航空航天局医学n级标准，其淘汰宰相当高。这次选拔程序和方法基本略同于其它国家的选拔。首先是由欧洲航天局成员国在本国发出招收通知，并进行筛选，初选合格者再由欧洲航天局组织进一步体检和特殊试验检查，最后由美国国家航空航天局与欧洲航天局共同评定。这次选拔共选出4名合格者接受航天训练。
以前西德为例，在7印名申请者中初步用一般标准选出103名。被淘汰的原因主要是医学常规检查有不合格，科学技术水平及学历不合格，个人既往史中有不合格的因素。在103名受心理生理测验抽查中只通过30名合格者，其淘汰原因是个人个性中的机动性和灵活性不合格，数学与逻辑推理测试检查不合格，在空间定向、注意力和心理运动功能等方面测试不合格。之后对这30名做医学实验及特殊因素耐力检查，如运动耐力、立体耐力、超重（冲击加速度）耐力、前庭功能等，只有8名通过。
其它成员国共初选出53名合格者进入心理生理学选拔阶段。其结果有12名通过。再经医学经验及特殊环境因素耐力等试验检查，仅有4名被选上。
到1986年初，美国挑战者号航天飞机出事故之前，已有3名欧洲航天局选出的航天载荷专家随空间实验室进入太空做科学实验。其中有2名前西德人和1名荷兰物理学家。
日本航天技术的发展研究属于世界前几名，它的无人卫星第一次发射成功是1971年2月，比我国还早2个月。在载人航天技术方面的研究也逐渐开展起来，日本载人航天技术开展的特点是尽量与美国、欧洲合作，自己本国也进行载人航天器的研制。特别是美国航天飞机发射成功之后，日本也在极力发展自己的航天飞机，这种小型航天飞机可望20世纪90年代后发射。当前载人飞行主要是搭乘美国航天飞机进入太空。
