1.生活在水中的“家族”
在地球的水生环境里，生活着各式各样的鱼类。无论是在湖泊、河流的淡水，还是在大海和大洋的咸水里，都有鱼类活动的身影。
鱼，相伴人类走过了5000多年的历程，与人类结下了不解之缘。它们是人类日常生活中极为重要的食品来源与观赏宠物。
2000多年前的古希腊哲学家柏拉图对鱼类所下的定义是：“这一类（鱼类）是由完全无知无觉的东西造出来的。变形之主以为在这一类中给予纯洁的呼吸是不再值得的，因为它们是各种罪恶的后代，而存在着不洁之心。于是，变形之主把它们投入水中，使它们通过深厚的污泥，来呼吸那神妙而纯洁的空气。这就是鱼和牡蛎以及其他所有的水生动物，作为有了莫大的无知之罪而得到的处罚，被遥远地分离开来了。”不过，柏拉图的观点充满了神创论的思想。近代科学的发展表明，柏拉图的观点是完全错误的。
现代分类学家给“鱼”下的定义是：鱼是终生生活在水里、用鳃呼吸、用鳍游泳的脊椎动物。此外，人们通过研究还发现鱼是世界上最古老的脊椎动物，它们在地球上构成了一个庞大的“家族”。
2.体态万千的鱼类
鱼类终生生活在海水或淡水中，大都具有适于游泳的体形和鳍，经历了漫长的进化之后，鱼类在不断地适应环境的过程中，形成了多样的体态特征，主要有以下几种。
（1）纺锤型
也称基本型，是一般鱼类的体形，适于在水中游泳，整个身体呈纺锤形而稍扁。在鱼的三个体轴中，头尾轴最长，背腹轴次之，左右轴最短，整个身体呈流线型或稍侧扁，有利于在水中运动前进时减少阻力，因此这类鱼善于游泳。纺锤形鱼类常栖息在水的中、上层，可作长途迁移，如鲤鱼、草鱼、鲨鱼等。
（2）侧扁型
这类鱼的三个体轴中，左右轴最短，头尾轴和背腹轴的比例差不太多，形成左右两侧对称的扁平形，整个体型显得相对扁宽一些。因此，此类鱼游泳的能力较纺锤型差一些，一般生活在水的中、下层，很少作长途迁移，如鲳鱼、蝴蝶鱼、鳊鱼、胭脂鱼、燕鱼等。
（3）平扁形
这类鱼的三个体轴中，左右轴特别长，背腹轴很短，体型呈上下扁平，行动迟缓，不如前两型灵活，多生活在水的底层，如、鳐、和鲇等。
（4）棍棒型
又称鳗鱼型，这类鱼头尾轴特别长，而左右轴和背腹轴几乎相等，都很短，整个体形呈棍棒状。一般来说，棍棒型鱼类的游泳能力较侧扁型和平扁型强，适于在水底泥土中穴居和水底砂石中生活，如黄鳝、鳗鲡及多种海鳗。
此外，由于适应了某些特殊的生活环境和生活方式，一些鱼类呈现出特殊的体型，例如海马、海龙、翻车鱼、河鲀、比目鱼、箱鱼等。但是，不管哪种体型的鱼，都可分为头、躯干和尾三部分。
众所周知，没有颈是鱼类的一个特点，另外，鱼的头和躯干是相互联结固定不动的，可以说，这些都是鱼类和陆生脊椎动物的区别。一般而言，鱼类头和躯干的分界线是鳃盖的后缘（硬骨鱼类）或最后一对鳃裂（软骨鱼类）。而躯干和尾部则是以肛门后缘或臀鳍的起点为分界线，确切地说，是以体腔末端或最前一枚尾椎椎体为界。
