瘟疫，上天最可怕的惩罚，自然界最厉害的疾病，在森林中到处猖獗：走兽们为之丧胆，地狱的门大开着，死神在原野、沟壑和高山上奔驰。死神的可怜的牺牲品遍地狼藉：残忍的魔掌像割草一样的使它们死亡：有些还在苟延生命，但它们也都是奄奄一息，几乎但愿早死了。
谁都变了样儿，大家都是意气消沉，遭到这样的苦难，走兽们仿佛惶恐得畏葸了。羊平安无恙：因为狼温顺得像和尚一样！鸡高枕无忧：因为狐狸躲在可怕的洞穴里实行斋戒，实在没有心情大吃大嚼。鸽子和它的伴侣分居，实在没有心思回忆爱情了；没有了爱情，心灵怎么能快乐得起来呢？
狮子大王在这紧急的关头召开庄严的会议。野兽们失魂落魄地蹒跚而行，硬撑着来到会场。它们围着众兽之王，一句致敬道好的话也不说，它们一眼不霎，竖起耳朵，听狮子讲话。
“我的朋友们，”众兽之王开口道，“不可饶恕的罪孽引起了上天对我们大发雷霆，所以，我们中间谁是罪大恶极的，谁就自愿献身作为天神的祭品吧。这样或许可以使天神满意，我们虔诚的信仰也就可以平息天神的震怒。我的朋友们，你们大家都很明白，当自愿牺牲者牺牲了，我们就得到上天的欢心，这样的例子，历史上是屡见不鲜的呀。”
“所以，大家要低首下心，在这儿高声坦白自己的罪孽，不论是思想上的、言语上的、行动上的、以及其他一切的罪行；亲爱的朋友们，坦白出来吧，忏悔吧！”
“咳，我承认——提到这事是多么痛心——我也是有罪的。可怜的小羊羔，——真是没有道理，小羊羔从来没有损害过我，——我曾作孽地把它们撕个稀烂。有时候，——我们谁没有罪呢？——牧羊人也可能成了我的食物。所以我很愿意献身作为祭品；然而，最好首先是大家历数自己的罪孽，然后我们看到谁罪大恶极，就把谁当做祭品，毫无疑问，这样做法可以使天神更加满意的。”
“啊，大王，我们高贵的大王啊，”狐狸说道，“只有你，由于心地的高贵，才在这儿承认罪孽；当你把这样的事情也当做罪孽，我们的良心好不刺痛，然而假使都按良心办事，我们都只好饿死了。再说呢，亲爱的大王，你肯赏光吃掉羊羔，对于羊羔当然是无上的光荣。说到牧羊人，我们全体向你请求：教训教训他们，叫他们识相点！没尾巴的人类狂妄自大，自以为他们是天生来统治我们的哩！”
老奸巨猾的狐狸说完，接着就有更多的阿谀拍马的家伙，不厌重复地附和着它的论调，争先恐后地主张：狮子的生活是洁白无瑕的，无需赎罪的。于是老虎、熊、狼，挨个儿的当众表示它们也得承认点儿小毛小病，但关于它们为非作歹的事，谁也不提，谁也不注意。所有利爪锐齿的猛兽都逃过了审判的关口，它们不但处处是理直气壮的，而且几乎是道貌岸然的了。
挨到牯牛时，它哞哞地说道：“我们也忏悔我们的罪孽吧。五年之前，我们冬天的食料吃完的时候，魔鬼拼命怂恿我去犯罪；我饿了几乎一整天以后，就在牧师的干草堆上偷了一小束草料。”
一听到这些话，猛兽们就开始咆哮和吆喝，熊、老虎和狼，都大声嚷嚷。
“瞧，这可是个坏蛋！”它们说，“偷吃人家的干草！怪不得上天要来惩罚我们了，就因为它窃取圣物呀！这个不敬神的家伙，脑袋上长角的家伙，为了它的一切罪孽，我们就要把它献给天神，以便拯救我们自己的生命，洗净我们灵魂中的罪孽；就因为它犯了罪，害得我们半数瘟死的啊！”
“这样，的确天公地道。”其他的嚷道，于是牯牛就被拉出去作了牺牲了。
我们人类也是一个样儿的：谁最老实驯良，谁就背黑锅、倒霉。
