库威尔是帕德玛河上的船夫，尽管生着病，还是上船捕鱼去了。正是捕鱼的大好季节，库威尔所得的报酬可以使一家勉强度日。天下着雨，库威尔的房漏了。跛腿的妻子又生了一个男孩，她的产房也是满地泥泞，连挡雨隔潮的干稻草都没有。
原住本村的雷苏回来了。雷苏一家由于生活困难，被荷散骗到摩伊纳岛。在那里，贫病交加，一家人除雷苏外全都相继死去。雷苏这次是偷跑回来的。荷散见了他，不仅不觉得问心有愧，反而装出一副笑脸，说话平和中听，甚至还要主动补给雷苏一些钱。荷散在帕德玛河上来来往往，买了地，盖了房，谁也摸不透他发财的奥秘。库威尔对他既佩服又害怕。
这年雨水特别大。库威尔的岳父所住的村庄水灾更严重。由于妻子的哭闹，库威尔只得前去探望，岳父一家幸好安然无恙。他把小姨子卡皮拉和几个孩于接了来。卡皮拉活泼、开朗，但她丈夫另有新欢，将她遗弃。
一天黄昏，突然刮起一阵台风，大树被吹断，茅屋被卷走。男人们都下河去了，老人、妇女和孩子吓得通夜哭喊。有一户渔民，3口人在家，树倒屋坍塌压死了两口。库威尔回到家，见家里两间茅屋倒了一间，女儿戈比的腿也被砸伤。荷散立下借据，帮村民们搞来稻草和竹子，重新建屋。戈比被送进医院，卡皮拉全心全意照顾库威尔一家，但因她的丈夫新妻病丧，又来接她，只得回去。
库威尔被船主辞退。女儿戈比从医院接回，腿伤仍未痊愈，再也别想给她找个有钱的主了。雷苏想娶戈比，但他心情矛盾，怕她的腿真的好不了是个累赘，但如伤势全好，人家又不会嫁他这个穷光蛋。
荷散来找库威尔，要他去给自己开船。库威尔等4人在一条船上，荷散把钱交给库威尔掌管，这就等于指定他当船长。戈比的腿又出了问题，但她父亲无暇照顾，雷苏把她送进医院。
库威尔为荷散运货到摩伊纳岛，这是荷散经营开发的一个岛屿，是他的一个独立王国，一切都听从他的裁决。库威尔发现荷散不只是装运货物，更重要的是偷运鸦片。他知道后大为吃惊，心想把自己的命运与荷散连在一起，终有一天要被抓起来坐牢，但从眼前利益来看，他不必再象过去那样累死累活，而得的报酬却日渐增多。
戈比的腿已经痊愈。本来库威尔夫妇已答应雷苏以30卢比为聘礼、40卢比做嫁妆把女儿嫁给他；但荷散却为戈比找了一个小伙子，给100卢比的聘礼和60卢比的嫁妆。虽然雷苏同意也可以出同样的数目，但荷散做主，库威尔也只好依从。他们成亲以后将被派到摩伊纳岛上去。
在戈比举行婚礼那天，卡皮拉也来帮忙，在库威尔家里住下了。库威尔出去替荷散办事，第2天夜里回家时，在村外，遇见来找他的卡皮拉。她哭着告诉他：家里遭了大祸。警察来抄了家，从屋角搜出一个盛钱的铁罐，而这恰好是很久以前雷苏的伯父失窃的。过去人们都怀疑是雷苏偷的，只是没有拿到证据，不了了之，现在却在库威尔家里找到了赃物，当局肯定要对库威尔严加处理。卡皮拉说，村里的更夫守在门口，他一回去，立刻就会被抓走。听到这些，库威尔马上想到这是雷苏栽赃陷害。因为戈比没有和他结婚，他扬言要进行报复。库威尔有口难辩，不能回家，只好到码头上去找荷散想办法。荷散让库威尔去摩伊纳岛，家里的事由他处理。卡皮拉一听说去这个岛，就吓得面无人色。她说：那还不如坐牢。而库威尔却说：
坐一次牢，将来还要坐牢，永远也不会脱身。
所以，他还是决定去摩伊纳岛。卡皮拉也跟他一起坐上了即将开出的木船。
