在本书中，吴金艳是唯一被判无罪的刑事被告人。严格意义上，吴金艳并非女囚，但她的故事却带给我们深深的震撼。
22岁的打工妹吴金艳没有想到自己第一次到北京打工，却一刀捅死了一个男人，做好坐牢准备的她更没有料到自己会被判无罪而名动京城，更没有想到自己的义举在家乡却遭受非议导致爱情旁落亲人担忧。
2003年9月16日，北京市第一中级人民法院对打工妹吴金艳因持刀刺死不法侵害者一案进行终审宣判，一中院终审维持了一审法院对吴金艳的无罪判决。吴金艳对法院的公正判决感激涕零，同时表示不会就自己长达10个月的无辜牢狱之灾要求国家赔偿，此举又让社会哗然，在京城媒体引发了一系列的讨论。
但是，吴金艳仗义相救的大姑姐（未婚夫的姐姐）尹秋月逃回家乡拒绝出庭作证，未婚夫也抛弃了在看守所中的吴金艳与他人订婚。正当爱情旁落之后回到家乡的吴金艳陷入被视作“灾星”受到别人冷眼的窘境和痛苦之时，一位英俊帅气的好小伙对她说：“我要陪你一起听《像玫瑰花一样的女人》，我要爱你一辈子，非你不娶。”23岁的吴金艳历经多次波折之后，让这个叫刘宝玉的好小伙吹吹打打迎进了洞房。
22岁的吴金艳出生在内蒙古左阿鲁科尔沁旗。辽阔无边的科尔沁大草原是大清朝孝庄皇后的家乡，淳朴的民风使这里的女子具有重情重义的豪侠性格。
性格温顺的吴金艳从记事起就知道家里不富裕，父亲的身体又多病，日子过得很艰难。穷人的孩子早当家，孝顺勤快的她常常是父母的开心果，苦涩的日子也因为她的笑声有了一点点七彩的阳光。小学三年级时，家里实在没有办法支付学费了，吴金艳只好含泪告别了学校，她瘦弱单薄的肩膀从此开始承担生活的艰辛。
光阴似箭，吴金艳渐渐出落成一个容貌秀丽的大姑娘。19岁时，情窦初开的吴金艳和邻村青年尹春生订婚了。尹春生和姐姐尹秋月都在外地打工，他们源源不断地给家里邮回钱来，所以尹春生家是当地的富裕户。尹家送来20多只羊和几棵树作为彩礼，这对贫寒的吴家来说是一笔不可多得的财富。这对甜蜜的恋人计划在2003年秋天结婚，美满的婚姻幸福的生活似乎唾手可得。
2003年2月，一直在家务农的吴金艳想在结婚前出去打工挣点钱贴补家用，也好给自己置办一点嫁妆。当时正在外地打工的尹春生也同意让她出来挣点钱，见见世面，但又不放心让她一个人在外面闯荡，便让她到北京投奔在海淀区龙潭旅游山庄打工的姐姐尹秋月，希望姐姐帮忙照顾。经过尹秋月的介绍，吴金艳生平第一次离开家乡远赴首都北京，成为了龙潭山庄的员工。
刚到北京的吴金艳感到一切都很新鲜。在尹秋月的照顾下，她的工作很顺利，很快和大伙打成了一片。她在工作上勤勤恳恳吃苦耐劳，得到山庄老板的赏识。
龙潭山庄位于北京市海淀区的西北的城乡结合部，因为生意兴隆，很多当地的青年也都来龙潭山庄打工。在打工的青年中，就有附近村里的两个青年，一个叫孙铁柱，一个叫李光军，他们俩是从小一起长大的好朋友。
吴金艳到龙潭山庄之前，孙铁柱和李光军就是龙潭山庄的员工了。细心的吴金艳发现，孙铁柱经常对尹秋月大献殷勤，经常给尹秋月买这买那，只要有机会就约尹秋月到城里去玩。可是吴金艳发现尹秋月对孙铁柱却总是不冷不热的。吴金艳不禁向这位未来的小姑子打探口风。尹秋月说自己对孙铁柱没有好感，他有事没事的就来纠缠自己，很招人烦，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
虽然尹秋月一直对孙铁柱不冷不热，但孙铁柱似乎一直对她情有独钟，依然追求着尹秋月。但不知道为什么，吴金艳到龙潭山庄不久的2003年8月底，孙铁柱突然主动辞职离开了山庄。几天之后的9月9日，孙铁柱的好友李光军也被山庄开除了。莫名其妙的吴金艳在李光军卷了铺盖走人后才听说，原来李光军和孙铁柱请了一帮朋友在山庄吃饭、拿烟、洗桑拿，但消费过后却没有付钱。有人向山庄老板打了小报告，孙铁柱辞职后，老板也把李光军开除了。
9月9日下午，刚刚离开山庄的李光军突然打电话找尹秋月，李光军质问是不是她向老板告密，才导致自己被开除。尹秋月听罢矢口否认，两人在电话上吵了起来。李光军说：“你要证明你的清白，有种的你就下山来跟我对质。”尹秋月说：“我凭什么跟你下山，有本事你上山来找老板啊。”李光军怒吼着说：“你别逼我，你不下山，我就带几个人上山，平了你们龙潭山庄。”尹秋月十分气愤，一把摔了电话。这一切都被吴金艳看在眼里，她暗暗为尹秋月担心。
被开除的李光军想到自己好不容易找到一个工作，却又丢了饭碗。他想到自己请朋友吃饭、洗桑拿的时候碰到过尹秋月，所以他怀疑是尹秋月向老板告密，不禁对尹秋月恨得牙痒痒，想教训一下尹秋月，他一下子想到了追求尹秋月遭到拒绝的孙铁柱。
9月9日晚上20时许，李光军找到已经辞职的孙铁柱和另一个小哥们一起喝酒。酒过三巡，李光军把尹秋月向经理告发他们在山庄消费没有付钱，害得他被开除的事情添油加醋地描摹了一遍，并且对孙铁柱说：“人家根本看不上你，你别做梦了，我亲耳听见尹秋月骂你傻，配不上她，一朵鲜花怎能插在牛粪上。”
孙铁柱追求尹秋月很久没有结果本来就觉得自己没有面子，听到李光军这样说，想到自己辛辛苦苦追求尹秋月，她不但不领情反而骂他傻，气不打一处来，他恨恨地说：“要是尹秋月这么无情无义，我把她弄到山下的旅馆来关押她两天，在她身上留下点‘记号’，让她记住我一辈子。你们帮不帮我？”听孙铁柱这样说，李光军马上随声附和。于是他们3人商量着今晚就上山给尹秋月一点颜色看看，喝完酒后就到山庄找她去。
李光军他们3人在酒店里一直喝到2003年9月10日凌晨1时许，他们喝了很多酒，3个醉醺醺的小伙子趁着酒劲来到了山庄。
到山庄门口时，时间已经到了9月10日凌晨2点，3个年轻人莽撞地推倒了山庄的木门，轻车熟路地来到尹秋月和吴金艳居住的女工宿舍门前。这间宿舍是尹秋月、吴金艳和另外一个女孩一起住，宿舍位置比较偏僻，和其他人离的比较远。当晚，劳累了一天的3个女孩送走最后一帮客人已经极度疲倦，她们回宿舍后倒在床上很快就睡着了，根本不知道即将到来的危险。
不一会儿，熟睡中的3个女孩被一阵急促的敲门声惊醒，还有人高声叫着“出来！”。3个女孩不知道发生了什么事情，都惊惶失措不敢开门。门外的人不停的叫骂着，惊魂未定的吴金艳辨别出说话的人正是李光军。他不是已经被开除了吗，这么晚了他怎么进来的，跑到女工宿舍来闹腾肯定没好事。尹秋月也听出李光军，她连忙对吴金艳和另一个女孩说：“千万不要开门啊，他们不能把咱们怎么着。”于是3个女孩都惊恐地听着李光军他们在门外叫骂。
李光军他们在女宿舍门口的叫嚷声，引起了一帮在山庄吃饭的客人的注意，那帮客人一看3个醉醺醺的小伙子在女工宿舍门口叫嚷，就把李光军他们赶走了。
离开山庄之后，3个人一合计，觉得这样饶了尹秋月不合算。他们决定过一会儿等客人走了再去找尹秋月算账，一定把尹秋月弄到山下去给她留点“记号”，让她好好长点记性。过了一个小时，等那帮客人离开后，他们再次来到吴金艳她们的宿舍。
3个刚刚重新进入梦乡的女孩再次被吵醒了，这一次不是叫嚷，而是凌晨3点的突然一声巨响，她们宿舍的门被一脚踹开了。随后，房间的灯也被打开了，3个酒气冲天的男人闯了进来，为首的正是孙铁柱和李光军。耀眼的灯光刺得尹秋月她们睁不开双眼，迷迷糊糊的不知道发生了什么事情。
孙铁柱进门后直奔睡在下床的尹秋月的床边，不由分说一下掀开她的被子，拽着她的头发左右开弓地抽打着她的脸，撕扯着她的睡衣。孙铁柱把尹秋月压在床上，她的睡衣和胸罩没几下就被孙铁柱撕开了，胸部全部露了出来。战战兢兢的尹秋月躲在床角不住地求饶，眼泪止不住涌了出来。
睡在上铺的吴金艳见状，担心孙铁柱在醉酒之下强暴尹秋月，连忙下床劝阻，她央求孙铁柱说：“孙大哥，别打了，别打了，你们赶紧走吧，我求求您啦。”正在兴头上的孙铁柱哪里停得下手，一见吴金艳上前阻拦，马上转身朝吴金艳的身上打了一拳。吴金艳被她一下打了个趔趄，一下子坐在了地上。吴金艳站起来正准备质问孙铁柱，却没有想到孙铁柱却冲上前来，一把抓住吴金艳的睡衣，双手用力一把扯开了她的睡衣，露出了白花花的胸部。
吴金艳一下子惊呆了，从小到大，她的胸部从来没有在别人面前暴露过，她也从来没有这样被欺负过，眼前这个体壮如牛的小伙子却明目张胆地猥亵自己，当众扯开了女孩的隐私部位，她委屈的泪水一下子涌了出来。还没等吴金艳反应过来，孙铁柱又飞起一脚把她踢倒在床头柜旁，接着又扑了上来。
吴金艳惊恐的眼神如同面对饿狼的小鹿，她又羞又怕，在极度的恐惧中，她仍然不忘挺身挡住意欲侵害尹秋月的孙铁柱，她顺手拿起放在床头柜上的水果刀，胡乱比画着阻止扑过来的孙铁柱。孙铁柱躲闪不及胳膊上挨了一刀，他惨叫了一声，又狠狠地踢了吴金艳一脚，然后捂着胳膊从门口窜了出去。
这时，站在门边的李光军见事情不妙，从窗下的柜子上抄起一把重约一斤的银灰色的铁锁，冲进门来向吴金艳身上砸来，接着又抄起酒瓶子狠狠地砸向吴金艳。这时候，挡在尹秋月面前的吴金艳手上还拿着刀，慌乱中，吴金艳下意识地闭上眼举手向李光军刺了出去，不料正好刺中了李光军的左胸。李光军当即捂住胸口软软地倒在了地上，他的身下马上渗出了殷红的鲜血。
当孙铁柱听到李光军的叫声再次冲进门时，只看见满含眼泪的吴金艳拿着刀，站在那里瑟瑟发抖。而李光军已经趴在地上不能再说话了。
吴金艳见李光军倒下了，马上跑出宿舍给饭店经理打电话，汇报了刚刚发生的情况。与此同时，孙铁柱见出了人命，连忙打电话报了警。同时，孙铁柱他们把李光军送到当地的部队医院救治，但为时已晚，李光军因失血性休克死亡。
当日凌晨4时30分，公安机关在案发地点将吴金艳抓获归案。被警察带走后，吴金艳非常害怕，她并不知道李光军已经死亡，她小心地问警察自己能被判几年？会不会判死刑？一个好心的警察告诉吴金艳，她这种情况属于正当防卫，应该没什么大事。只有小学三年级文化的吴金艳对法律常识一窍不通，根本不知道什么叫“正当防卫”，听后依然惊魂未定，不知道自己会怎么样。直到检察院来人提审吴金艳时，她才得知李光军已因失血过多而死亡。知道这个消息后，吴金艳痛哭了一场。
在看守所里，无助的吴金艳在心理上备受折磨，杀人、犯罪、死刑、赔偿，这些她从来也没有想过会发生在自己身上的问题始终充斥着她的脑海，每天她都在惊恐中度日。吴金艳刚进看守所时非常害怕，因为她听说那里面的人会打人，家里送的东西也都会被扣下。吴金艳后来对记者说看守所真的和她以前想的不一样。那里有一位姓郭的管教对她非常好，经常询问她的情况并且还安慰她，给她讲法律常识，告诉她要说实话。
2003年10月8日，海淀警方向海淀检察院提请逮捕吴金艳。10月15日，吴金艳被正式逮捕。检察机关认为，李光军拿铁锁欲击打吴金艳是为了制止孙铁柱和吴金艳之间的争斗，且其行为没有达到严重危及吴金艳等人的人身安全的程度，且危害后果尚未发生，故吴金艳持刀扎李光军的行为不属于正当防卫。吴金艳无视国法，因琐事故意伤害公民身体健康，且致人死亡，其行为已构成故意伤害罪，提请法院依据《中华人民共和国刑法》第234条第2款之规定，对被告人吴金艳定罪量刑。而李光军的父母同时提出附带民事赔偿请求，要求吴金艳赔偿丧葬费、抚养费、精神损失费共计人民币22.7万元。
2004年2月23日，海淀区人民检察院以故意伤害罪把吴金艳公诉到北京市海淀区人民法院。海淀区人民法院给吴金艳的母亲去信，让她为女儿聘请律师或寻求法律援助。直到此时，家里人这才知道女儿在北京出了大事，已经被关了好几个月了。
吴金艳在北京被逮捕的情况在她的家乡引起轩然大波，此时，村里也开始流传着各种风言风语，流传最广的说法是吴金艳在北京当坐台小姐被人强奸所以才杀人。流言飞语让吴家的人抬不起头来，整天被异样的眼光质询着。
万家喜庆的2004年春节在吴家看来却是无比酸涩痛苦。一过完春节，吴金艳的母亲马上赶到了北京，她非常想见女儿一面，但根据看守所的相关规定，看守所没有让她们相见。吴金艳的母亲心急如焚，她不知道女儿的情况到底怎样了，一夜之间白发骤然增多。吴金艳的母亲到北京的钱都是东拼西凑来的，就是勒紧裤腰带也拿不出请律师的钱了，全家人几乎要绝望了。关键时刻，内蒙古金利律师事务所指派杨凤兰律师为吴金艳免费辩护。
杨凤兰律师深入了解案情后，非常同情吴金艳，认为吴金艳真的很无辜，当一名年仅22岁的妙龄少女睡衣被撕开并有生命危险时，拿刀自卫怎么会构成故意伤害？吴金艳完全是正当防卫，当李光军等人深夜破门而入时，已经侵犯了吴金艳的居住权，当其殴打吴金艳时，又侵犯了她的人身权，面对李光军等人一连串而且正在进行的不法侵害，吴金艳无法判断重达1斤的铁锁砸中自己是伤、是死，在刻不容缓的时候，吴金艳没有时间和条件来选择恰当的防卫方式，此时她拥有无限防卫权。
在法庭上，杨凤兰律师为吴金艳作了无罪辩护。吴金艳杀人案也引起北京媒体和社会的广泛关注。2004年7月29日，海淀区人民法院一审判决吴金艳无罪。法院认为，吴金艳的防卫行为起因于危及自己和他人人身安全的暴力侵害的发生，防卫意图明显，防卫时间在不法侵害正在进行过程中，防卫对象得当，且未超过必要限度，属于具有无限防卫权类型的正当防卫，不承担民事赔偿责任。
