恐怖统治已无处不在。麦克默多已经被委任为会中执事，很有可能后继麦金蒂做身主，现在他的同伙都要征求他的意见，以至没有他的指点和协助，什么事都做不成。可是，他在自由人会中的名声愈大，那些维尔米萨街上平民就愈仇视他。他们不顾恐怖的威胁，决心联合起来共同反抗欺压他们的人。死酷党听到传言：先驱报社有秘密集会，并向守法的平民分发武器。但麦金蒂和他手下的人对此却毫不介意。因为他们人数众多，胆大包天，武器精良；而对手却是一盘散沙，无权无势。结果一定像过去一样，只是漫无目标的空谈，多半是无能为力的罢手而已。这些想法就是出自麦金蒂、麦克默多和那些勇敢分子们。
党徒们的集会固定在星期六晚上。五月里，一个星期六的晚上，麦克默多正要去赴会，被称为懦夫的莫里斯兄弟前来拜访他。莫里斯显得满面愁容，双眉紧皱着，原本慈祥的面孔显得憔悴不堪。
“我可以和你随便聊聊吗？麦克默多先生。”
“当然可以。”
“我一直记得，有一次我曾向你袒露心声，即使首领亲自来问你这件事，你也只字未提。”
“既然你信任我，我怎能不这样做呢？但这并不等于我同意你所说的话。”
“这点我心里明白。不过我只有对你才敢说心里话，又不怕泄露。现在我有一件秘密，”他把手放在胸前，说道，“它使我心急如焚。我愿它施加于你们任何一个人身上，只希望我能幸免。假如我把它说出来，势必要出谋杀案件。如果我不说，那就可能招致我们全体覆灭。愿上帝能给予我恩赐，我真不知道该怎么办了！”
麦克默多诚恳地望着他，只见他四肢颤抖。麦克默多倒了一杯威士忌酒给他。
“这种药品就是对你这样的人用的，”麦克默多说道，“现在请你告诉我吧。”
莫里斯喝完酒后，原本苍白的脸渐渐恢复了红润。“我只用一句话就可以向你说清楚。”他说道，“有侦探已经开始追查我们了。”
麦克默多惊愕地望着他。
“怎么了？伙计，你疯了！”麦克默多说道，“这地方不是经常有警察和侦探出现吗？他们对我们又有何危害呢？”
“不，不，他们不是本地人。正像你说的，那些本地人，我们都知道，他们是干不出什么名堂的，可是你对平克顿的侦探了解多少呢？”
“我听说过。”
“那么我可以告诉你，你可不要不在意他们对你的追查。那不是一家漫不经心的政府机构，而是一个十分认真的企业中的智囊，他们决心要查个水落石出，势必会不择手段地搞出个结果来。倘若一个平克顿的侦探要侦查这件事，那我们就玩完了。”
“我们必须杀死他。”
“啊，你最先想到的就是这个方法！那就一定要在会上提出来了。我曾向你说过，这样会惹上谋杀案吗？”
“不过，杀人算个什么事？在此地是极其普通的事嘛！”
“没错，是这样，可是我并不想杀这个人啊。我心里又将永远不能平静了。可是不然的话，我们自己的生命也是危险的。上帝啊，我该如何是好呢？”他前后摇动身体，犹豫不定。
他的话深深感动了麦克默多。不难看出，麦克默多是同意莫里斯对危机的看法的，需要去应付它。麦克默多抚慰着莫里斯的肩膀，热情地摇摇他。
“喂，伙计，”麦克默多非常激动，几乎喊叫似的大声说道，“你像老太太哭丧似的坐在这儿没任何用处。我们来摆摆情况。这个人是谁？他在哪里？你如何听说到他的？为何你来找我？”
“我来找你，因为只有你能指教我。我曾对你说过，在我来这里以前，我在西部地方开过一家商店。那里有我一些好朋友。有一个朋友是在电报局工作的。这就是我昨天收到的信，是他写给我的。这一页顶端清楚地写着，你自己拿来念一下。”
麦克默多遂读道：
你们那里的死酷党人当下如何了？在报上看到许多有关他们的报道。你知我知，我希望不久就得到你的消息。听说，有五家有限公司和两处铁路局十分认真地着手处理这件事。他们既然有这种打算，那你可以确信，他们一定要到那里去的。他们正直接插手。平克顿侦探公司已经受命展开调查了，其中的王牌侦探伯尔弟·爱德华也已行动，这些罪恶的事情现在完全可以得到阻止了。
“请你把附言读一读。”
诚然，我把我从日常业务工作中了解到的都告诉你了，所以不能再进一步说清楚了。他们使用的密码很奇怪，我不能弄懂他们的意思。
麦克默多手揣着这封信，毫无精神地静坐了很长时间，一时间一团迷雾冉冉升起，在他面前呈现出万丈深渊。
“还有别的人知道这件事吗？”麦克默多问道。
“我没有告诉别的人。”
“不过这个人，你的朋友，会写信给别的人吗？”
“啊，我敢说他还认识一两个人。”
“是会里人吗？”
“很可能。”
“我要问这个的缘由是他可以把伯尔弟·爱德华这个人的形态描述一下。那么我们就可以展开追寻他了。”
“啊，这是可以的。可是我不认为他认识爱德华。他告诉我的这个消息来自于日常业务，他何以能认识这个平克顿的侦探呢？”
麦克默多猛然跳起来。
“上帝啊！”他喊道，“我一定要逮到他。我连这事都不知道，该是多么愚蠢哪！不过我们还算幸运！趁他还未能造成损害，我们可以先收拾他。喂，莫里斯，你可否由我去办这件事？”
“当然可以，只要你不牵连进我就行。”
“我肯定能办好这件事，你大可放心。我甚至用不着提你的名字，我一人做事一人当，就当作这封信是写给我的。这回你满意了吧？”
“这样办正合我的心意。”
“好了，就谈到这里，你要守口如瓶。现在我要到分会去，我们很快就可以看到这个老平克顿侦探垂头丧气的样子了。”
“你们不会杀死这个人吧？”
“莫里斯，我的朋友，还是知道得越少越好，这样你就越能问心无愧了。你最好去睡大觉，不要再多问了，让这件事顺其自然吧。现在由我来处理。”
莫里斯摇了摇头走了，叹道：“我觉得我的双手沾满了他的鲜血。”
“不管怎样，自卫不是谋杀，”麦克默多狞笑道，“不是我们亡，就是他亡。如果我们让他长久待在山谷里，我想他会把我们一网打尽的。呃，莫里斯兄弟，你的确拯救了我们整个死酷党，我们还要选你做身主呢。”
然而从他的行动能够明白，他虽然这么说，却一门心思地思考着这个新获得的消息。可能他问心有愧；可能由于平克顿组织威名显赫；可能知道这些庞大而富有的有限公司自己动手清除死酷党人，不管他出于哪种考虑，他的行动说明他是从最坏处作准备的。在他离家以前，把凡是能把他牵连进刑事案件的片纸只字都销毁了。然后他才满意地出口长气，似乎觉得安全了。可是危险还压在他心上，因为在去分会途中，他又在老谢夫特家停了下来。谢夫特已经禁止麦克默多到他家去。可是麦克默多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他。残暴的表情从她情人的双目中渐渐消逝了，但他严肃的脸使伊蒂看到发生了怎样危险的事。
“你一定出了什么状况！”伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到了危险！”
“是的，我亲爱的，不过事情没有想象的糟糕。在事情没有恶化以前，我们得搬家了。”
“搬家？”
“记得有一次我曾答应你，将来我要离开这里。我想这一天终于来到了。今晚我得到一个坏消息，我看麻烦事要来了。”
“是警察吗？”
“是，一个平克顿的侦探。不过，亲爱的，你不用打听到底是怎么回事，也不必知道这件事对我这样的人会怎么样。这件事与我关系太大了，但我很快就会摆脱它的。你说过，不管发生什么，我们都要在一起。”
“啊，杰克，这会使你得救的。”
“我很诚实的，伊蒂，绝对确保你那美丽身躯毫发无损。你仿佛坐在云端的黄金宝座上，我常常瞻望你的容颜，却决不肯从那里把你拖下一英寸来。你对我有信心吗？”
伊蒂默默无言地把手放在麦克默多的手掌中。
“好，那么，请你照我说的去做。因为这确实是我们唯一的生路。我确信，谷中将有大事发生。我们许多人都需要加以提防。无论如何，我是其中的一个。如果我离开这里，无论什么时候，你都要和我一起走！”
“我一定随后就去，杰克。”
“不，不，你必须要和我一起离开。如果我离开这个山谷，我就永远不能再回来，或许我要躲避警察耳目，连通信的机会也没有，我怎能把你丢下呢？你一定要和我一起走。我来的那地方有一个好女人，我把你安顿到那里，我们再结婚。你愿意走吗？”
“好的，杰克，我随你走。”
“你如此信任我，上帝保佑你！如果我辜负了你的信任，那我就是一个从地狱里钻出来的魔鬼了。现在，伊蒂，请你注意，只要我带一个便笺给你，你一接到它，就立刻直接赶往车站候车室，在那里等候我来找你。”
“接到你写的便笺，不管白天晚上，我一定去，杰克。”
麦克默多做好了出走前的准备工作，心情稍稍舒畅了很多，便走向分会。那里已经聚满了人。他回答了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部警卫。麦克默多一走进来，便受到热烈的欢迎。长长的房屋挤满了人，他从烟雾之中看到了身主麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发，鲍德温凶残而不友好的表情，书记哈拉威那鹫鹰一样的脸孔，以及十几个分会中的领导人物。他很庆幸，他们都在这里，可以同他们商议一下得来的消息。
“真的，我们看到你很高兴，兄弟！”身主麦金蒂高声喊道，
“这里正有一件事需要有一个所罗门作出公正的裁决呢。”
“是兰德和伊根，”麦克默多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们两个人去枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人，两个人都抢着要分会的赏金，你来判断一下谁最有可能开枪击中的？”
麦克默多从座位上起身，举起手，他的表情使大家都吃惊地注视着他。一时间会场死一般寂静，等待他讲话。
“可敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“我有紧急的事报告！”
“麦克默多兄弟既然有紧急事报告，”麦金蒂说道，“按照会中规定，自然应该优先讨论。现在，兄弟，你先说吧。”
麦克默多从衣袋里拿出信来。
“尊敬的身主和诸位弟兄，”麦克默多说道，“今天，我告诉大家一个不幸的消息。但是如果我们事先得知并加以讨论，总比毫无防备就被一网打尽要好得多。我得到通知说，国内那些最有钱有势的组织联合起来准备消灭我们，有一个平克顿的侦探，一个名叫伯尔弟·爱德华的人已来到这个山谷搜集证据，以便把绞索套到我们许多人的脖子上，并把在座的各位送进重罪犯牢房。所以请大家一起来讨论我说的紧急事件吧。”
室中顿时鸦雀无声，最后还是身主麦金蒂打破了沉寂。
“麦克默多兄弟，你有何证据吗？”麦金蒂问道。
“我从一封收到的信中得知的，”麦克默多说道。他高声把这一段话读了一遍，又说，“我要守信用，不能再把这封信的详细内容都读出来，也不能把信交到你们手里，但我敢向你们保证，信上再也没有与本会利益攸关的事了。我接到信后，第一时间就前来向诸位报告这件事。”
“请允许我讲几句，”一个年纪较大的弟兄说道，“我听说过伯尔弟·爱德华这个人，他是平克顿私家侦探公司里一个王牌侦探。”
“有人见过他吗？”
“是的，”麦克默多说道，“我见过他。”
室内顿时出现一阵惊诧的低语声。
“我坚信他跑不出我们的视线，”麦克默多笑容满面，继续说道，“假如我们能迅速而机智，这件事很快就能解决好。如果你们给予我信任的话，并给我一些帮助，那我们就无所畏惧了。”
“可是，我们为何要怕呢？他何以知道我们的事呢？”
“参议员先生，大家可不像你那样忠诚，所以这样说没有什么意义。可是这个人有那些资本家的百万资本做靠山。你难道以为我们会里就没有一个意志薄弱的弟兄可以被收买吗？他会弄到我们的秘密的——甚至可能已经把秘密弄到手了。现在就剩下一种可靠的对策了。”
“那就是不叫他生离这山谷！”鲍德温说道。
麦克默多点点头。
“非常好，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“过去你我往往意见不合，可是今晚终于英雄所见略同了。”
“那么，他在哪里呢？我们在哪里能见到他？”
“尊敬的身主，”麦克默多热情洋溢地说道，“我要向你建议，这对我们是一件生死攸关的大事，在会上公开讨论有诸多不便。我并不是不信任在座的哪位弟兄。可是只要有只言片语传到那个侦探耳中，我们就会失掉抓到他的一切机会。我要求分会选择一些最可靠的人。假如我可以提议的话，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，再找五个人。那么我就可以和盘托出我所知道的一切，也可以说一说我个人对此的想法。”
麦克默多的建议立刻被采用。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外，还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、凶残的中年杀人凶手司库卡特和不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟。
大家精神上仿佛笼罩了一片被害者复仇的乌云——法律，许多人头一次开始看到，在他们居住得那么久的地方，乌云正弥漫在晴空。他们施加于他人的恐怖，过去被他们认为是远不会遭到报应的，现在却使他们大吃一惊，这种果报来得如此急迫，紧压在他们头上。所以党徒们例常的欢宴，这次却抑郁不欢，草草收场了。党徒们很早就走开了。留下来议事的就只有他们的头领们。
“麦克默多，现在可以说了吧，”他们孤零零的七个人呆呆地坐在那里，麦金蒂说道。
“我刚才说过我认识伯尔弟·爱德华，”麦克默多解释说，“用不着我说，你们就可想到，他在这里用的是别的名字。他是一个勇敢的人，不是一个蠢材。他诡称名叫史蒂夫·威尔逊，住在霍布森领地。”
“你怎么知道的呢？”
“因为我和他有过对话。那时我没有想到这些，要不是收到这封信，我连想也不会再想这件事了。可是现在我深信他就是那个人了。星期三我有事到霍布森领地去，在车上遇到他。他说他是一个记者，那时我相信了他的话。他说他要为纽约一家报纸写稿，想知道有关死酷党人的一切情况，还要了解他所谓的‘暴行’，他向我问了各种各样问题，打算弄到一些情况。你们可以相信，我什么也没有泄露。他说，‘如果我能得到对我编辑工作有用的材料，我愿出重金酬谢。’我拣我认为他最爱听的话说了一遍，他便付给我一张二十元纸币做酬金。他又说，‘如果你告诉给我所需要的一切，再加十倍酬金都没问题。’”
“那么，你告诉他些什么？”
“我可以虚构出任何材料。”
“你怎么知道他不是一个报馆的人呢？”
“我可以告诉你们，我一直跟随他到霍布森领地才下了车。我走进了电报局，他刚从那里离开。”
“喂，”在他走出去以后，报务员说道，“这种电文，我想我们应当加倍收费才对。”
我说，“我想你们是应当加倍收的。”我们都觉得他填写的电报单像中文那么难懂。
这个职员又说：“他每天都来发一份电报。”
我说，“对，这是他报纸的特别新闻，他怕别人知道。”这就是那时候那个报务员和我所想到的。可是现在我所想的与之前有较大出入。
“天哪！我相信你的话是真的，”麦金蒂说道，“可是你认为我们应该怎样对付这件事呢？”
“为什么不立刻去收拾他呢？”有一个党徒提议说。
“哎，不错，愈早愈好。”
“但是我不知道他住在哪里，否则我早就这样去做了，”麦克默多说道，“我只知道他在霍布森领地，可不知道他的寓所。不过，我倒是有一个计划，只不过不知道你们是否接受我的建议。”
“好的，什么计划？”
“明天早晨我就赶往霍布森领地，通过报务员去找他。我想，他能打听出这个人的住处。好，那么，我可以告诉他我自己就是一个自由人会会员。我告诉他，只要他肯出高价，我就把分会的秘密告诉他。他一定会同意。那时我就告诉他，材料在我家里。因为到处都有人，不便让他白天到我家去。他自然知道这是一种起码的常识。我邀请他晚上十点钟来我家看那些材料，到时我们肯定能抓住他。”
“这样好吗？”
“剩下的事情，你们可以自己去谋划。寡妇麦克娜玛拉家是一座孤零零的住宅。她绝对可靠而且聋得像一根木桩。只有斯坎伦和我住在她的寓所。假如他答应来的话，我就告诉你们，我会让你们七个人九点钟到我这里来。我们就把他搞进屋。假如这样他都能活着出去，嗯，那他后半辈子就可以大吹特吹伯尔弟·爱德华的运气了。”
“如你所说，平克顿侦探公司该有一个职位空缺了。要不，就是我弄错了，”麦金蒂说道，“就谈到这里吧，麦克默多。明天九点钟我们到你那儿去。你负责把门，他只要走进来，其他的事就由我们处理好了。”
