妇女的月经周期，是在全身健康状况良好的基础上，体内激素平衡调节的结果。任何因素都可能干扰这个过程，给受孕带来影响。只有充分了解正常的月经周期，才能及时识别出影响受孕的细微变化。
据统计，月经初潮的平均年龄为12～13岁。近一个世纪以来，月经初潮的平均年龄约每10年下降3～4个月，这是因为卫生和营养状况的改善。不过，决定月经初潮的主要因素是遗传。
大多数女孩的月经初潮在9～17岁。引起月经初潮延迟的主要原因有：营养不良，遗传，严重的疾病如风湿病、糖尿病、精神疾病、神经性厌食，以及在青春期遭受过严重的感情挫伤和精神压力。有些生活方式也可推迟月经初潮，甚至闭经，如马拉松赛跑等强体力训练和生活在高原地带。光照似乎也可影响月经，盲女的月经初潮有提前的趋势。种族和气候对月经影响不大。
通常情况下，在月经初潮后的最初几年，会逐渐形成具有自身规律的月经周期。如有的妇女月经周期为28天，经期4天；而有的妇女则为35天的周期，6天的经期，这些都是正常的。月经量的多少也是因人而异的。
月经周期稍有提前或推后，或月经量稍有变化是许多人都会遇到的。轻微的变化并不等于月经失调。
月经周期不规律常见于刚来月经的青春期女性和接近绝经的更年期妇女。她们之所以易出现月经不规律，是因为她们没有排卵但体内仍有刺激子宫内膜生长的雌激素分泌。在单一雌激素刺激下的月经（无排卵月经），周期可长可短，表现为月经不规律；而受雌、孕激素双重影响的子宫内膜（即排卵者），排卵时间就确定了子宫内膜剥脱的时间（月经来潮），因而月经就有规律。
如果既往月经规则，突然伴发痛经、经量过多或经期延长，甚至周期不稳定或闭经，预示可能患有其他疾病，甚至是严重的疾病。此时除了需要做必要的妇科检查外，还需进行身体其他方面的检查。
引起月经不规律的原因有：甲状腺功能低下、甲状腺功能亢进、糖尿病、暴饮暴食、营养不良；体重过轻或过重；精神高度紧张；卵巢、子宫、脑垂体或下丘脑的肿瘤，以及内分泌紊乱。
约35岁以后，可能会出现轻度经量变化或伴有经前期紧张综合征。其实可能为无排卵性月经。这个时候，如果试图怀孕的话，应尽早咨询医生。
