半夜，宛缨醒来屋里已经没了苏铁的影子，脖子上一阵阵酸痛，茅草屋静的让人心慌。急忙下床直奔存储吊钱的瓷罐，里面已经空空如也。一阵翻箱倒柜，他们二人身上最值钱，也是宛缨准备用作急救的那枚不太值钱的发钗也没了踪影。背靠着墙，宛缨徐徐坠地，眼泪止不住的流了出来。苏铁拿走了茅草屋所有值钱的东西，断了宛缨上京师的后路，一个人去送死了！
“苏铁……苏铁……”宛缨流着泪，喃喃自语。
“苏铁！”大半夜，宛缨衣着单薄赤着脚奔跑在大街上，一声又一声：“苏铁！”每每叫声一落，街道两旁的屋子里便一阵咒骂。
“苏铁！”宛缨大声呼喊，身上冷心里更凉。“咯吱”背后传来开门的声音，宛缨立马转身“苏铁？”
“苏你妈的！”不等宛缨看清楚，扫帚、菜叶夹杂着沙石等垃圾朝宛缨扑来：“大半夜的鬼叫什么？也不看看现在什么时辰？还让不让人睡觉了！给我滚远点！”
被沙迷了眼睛，宛缨没留意脚下，后退中却踩在扫帚上整个人向前扑到，前额生生撞在地上，头晕目眩之际饥饿、疲劳一下子席卷而来，想爬却爬不起来，宛缨心里一悸不甘心的闭上眼。
“哼！摔死你个王八蛋！”见宛缨摔倒在地，那人这才关门作罢。
不等街上恢复平静，巷尾一个人影快步蹿到宛缨身边。将她抱起，看着她脏兮兮还挂着泪痕却疲倦的小脸，胡天明怜惜不已。第二次将宛缨满抱在怀，胡天明忍不住紧了紧手中的力度，讶异宛缨纤细的腰身怎样支撑起这副身躯。忍不住伸手擦去她脸上的污渍，感受怀里的温度，昔日在瀑布旁未能得手的遗憾现在手到擒来，胡天明掩盖不住眼里的欲望……
十个月前。
周刺桐的心腹阿城乔装跛子，揣着周刺桐的密函来到胡天明的将军府。看得胡天明大为恼火。
“荒谬！”胡天明赫然大怒：“周刺桐吃了雄心豹子胆？敢给朝廷下战书？他嫌自己死得不够快是不是？！”
“所以小的连夜赶来，希望将军阻止周将军。”阿城对周刺桐忠心可鉴：“此番行为实在是在打草惊蛇。”
沉思片刻，胡天明坐到桌前奋笔疾书：“马上叫人截住那封战书，你将我这封信带给刺桐。做大事就要忍，不然一切全都是白费！”
阿城看着手里的布局：胡天明详细的注明了周刺桐手里越来越多的兵力！分析了目前队伍不断壮大，靠那小树林只能暂时藏住，被发现是迟早的事因！胡天明暗示周刺桐将兵力分散开来，因为作战最忌讳将过多的兵力集中在一起，虽然看起来实力庞大可也最容易崩盘。安全起见，将兵力分散至周围各个县市，一方面可以打探到更多地方的信息，一方面更容易调兵遣将做好战前的准备工作。该分散的地方，胡天明都详细的圈了出来。
阿城不得不对胡天明佩服得五体投地：“多谢胡将军指点。有了胡将军做我们幕后的军师，相信周将军一定会马到成功！”
“但愿如此。”胡天明忧虑，周刺桐和以前一样，做事心急莽撞，让人提心吊胆。就在阿城准备离开时，被胡天叫住：“你再给刺桐带封信。这件事若是做的到，则事半功倍！做不好也可试探试探朝廷的想法。”
夜，愈来愈深。胡天明将一块烙印递给阿城：“这是我临拓的柳家家纹，做完后一定要立刻烧掉，切忌存侥幸心理将其留下来，否则后患无穷。”
“是！胡将军。”
几日快马加鞭，收到书信周刺桐立即按胡天明的指示照做，原本熙熙攘攘眼看就要暴露的树林一夜之间就安静了下来。而另一方面，远在几里之外的一家不起眼的瓷窑，不眠不息工作几日后，一夜之间惨遭灭门。
直到这些天，柳辰阳谋反的消息从京师传到苏州，柳家上上下下被关进衙门，胡天明这才知道周刺桐是多么出色的完成了自己所交代的任务。
没错！柳辰阳被抓以及柳家被查封，连同那些不愿合作的富裕商人的消失，这些都是胡天明计划，周刺桐里部署的！这些富庶一方的商人尽管再有钱可也是平民百姓一个。打从一开始听到谋反这个字眼时，就已经无法脱身，若是顺从乖乖资助还好，若是拒绝帮助，拒绝参与怎能留他们活口？
而柳家，这个完美的无懈可击的第一大商，有着厚实的背景，巨大的靠山，着实让他头疼了一番。而胡天明意外的泾阳之行让他钻了大空子！宛缨的毫无防备让他轻轻松松的见到了传说中柳家家纹。得知周刺桐假冒柳家，更是让他想到这个移花接木的好主意！只要有家纹，假的也是真！在恰当的时机拿出对的东西，再有人证指出是柳家所为，一切都水到渠成！皇上若是追究，那么不仅除去了柳辰阳也削弱了朝廷的实力！若是不追究，那么就如周刺桐所说，即使登基做了皇帝也只是个无能的傀儡皇帝。
凉风吹过，打断了胡天明的思绪，抱着宛缨朝府里归去。
